blog.ur-doc.com

Singkat saja 21:30 Minggu malam lalu wasit FIFA Steve Supresencia meniup peluitnya dan mengarahkan kedua tangannya ke arah lingkaran tengah. Ofisial Ilonggo menandai berakhirnya pertandingan terakhir musim United Football League 2016, dengan JP Voltes menang 1-0 atas Ceres La Salle. Hasil tersebut membuat Ceres masih menempati posisi kedua dalam tabel di belakang sang juara Global.

Busmen menyelesaikan permainan dengan hanya 8 pemain luar setelah Stephan Schrock dan Manny Ott dikeluarkan dari lapangan. Namun tidak jelas apakah Azkals akan menjalani skorsing. Supresencia tidak hanya mengakhiri pertandingan dengan peluitnya, ia mungkin juga menutup era sepakbola Filipina. Ini bisa jadi menjadi pertandingan UFL terakhir.

UFL secara de facto telah menjadi kompetisi sepak bola papan atas di negara ini selama setengah dekade terakhir, meskipun faktanya semua tim kecuali satu, Ceres, bermarkas di Manila. Jika semua berjalan sesuai rencana, sebagian besar, jika tidak semua, tim teratas di UFL akan terdiri dari Liga Sepak Bola Filipina, sebuah kompetisi berbasis komunitas dengan tim-tim yang tersebar di seluruh nusantara. Liga itu dijadwalkan berakhir pada Maret 2017.

(Pengungkapan penuh: penulis sebelumnya pernah melakukan pekerjaan berbayar untuk liga, sebagai videografer, fotografer, dan pembawa acara/ofisial acara.)

Sejarah kemungkinan besar akan menilai warisan UFL secara umum positif, namun ada beberapa peluang yang terlewatkan juga.

Liga telah memberikan ratusan pemain kesempatan untuk bermain sepak bola tingkat atas melawan pemain dari seluruh dunia. Ada upaya sebelumnya dalam liga sepak bola tingkat tinggi di sini seperti Metro Manila Premier League pada tahun 90an dan P-League setelahnya, namun tanpa mendapatkan manfaat dari kehadirannya, UFL nampaknya akan mengambil langkah yang lebih baik. .

Memang benar, masuknya pemain asing dan pemain Filipina kelahiran luar negeri telah membantu meningkatkan level permainan. Namun para pesepakbola lokal juga mengalami peningkatan secara absolut. Contoh favorit saya tentang hal ini datang dari musim 2015, ketika Green Archers United, yang memainkan 9 pemain lokal, mengalahkan Kaya 2-0, meskipun Kaya hanya memainkan dua pemain lokal dari bangku cadangan. Ketika pemain dari sini terus-menerus menghadapi pemain dari luar negeri, mereka selalu setara.

Salah satu pencapaian terbesar UFL adalah menguatkan tim klub Filipina untuk sukses di kompetisi klub internasional. Ini adalah sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya. Tim UFL secara rutin berkompetisi di Piala Singapura, dengan Global, Loyola dan Ceres semuanya mencapai babak semifinal selama beberapa tahun terakhir.

Klub-klub Filipina juga meraih kesuksesan di Piala AFC. Pada tahun 2015, Global menjadi tim Pinoy pertama dalam kompetisi tersebut, nyaris kehilangan tempat playoff. Tahun ini, Kaya dan Ceres sama-sama berhasil lolos dari grupnya ke babak sistem gugur.

Tapi mungkin kontribusi paling penting dari UFL adalah membantu Azkals sukses. Dalam 5 tahun terakhir, Filipina mencapai dua semifinal Piala Suzuki, finis ketiga di satu Piala AFC Challenge, dan kedua di Piala Tantangan AFC lainnya. Kami juga masuk lebih dalam ke kualifikasi Piala Dunia FIFA daripada sebelumnya. Semua ini tidak akan mungkin terjadi tanpa liga seperti UFL karena mayoritas pemain nasional kita bermain di sana. Liga membuat para pemain kami tetap tajam, sepanjang musim.

UFL tidak hanya membuat perbedaan di sepakbola senior. Kompetisi pemuda mereka juga memberikan waktu bermain yang berharga bagi para pesepakbola muda untuk mengasah keterampilan mereka. Secara umum diterima bahwa seorang pemain sepak bola muda membutuhkan 30-40 pertandingan dalam setahun untuk mencapai potensi penuhnya. UFL memberi anak-anak dorongan dalam hal itu.

UFL bisa berdiri tegak dengan pencapaian ini. Namun ada juga banyak contoh di mana liga gagal.

Meskipun jumlah penonton tampak menjanjikan selama dua tahun setelah Azkal’s Miracle Run tahun 2010, minat terhadap liga telah berkurang sejak saat itu. Liga dan klub tidak mampu membangun basis penggemar yang diperlukan untuk menjaga momentum.

Pertandingan UFL dulunya disiarkan langsung di saluran TV5, tetapi musim lalu pemirsa harus puas dengan siaran tunda hari berikutnya.

Semua pertandingan UFL sekarang ada di Rizal Memorial. Ini memiliki stand terbaik di kota, tetapi tempatnya sebenarnya tidak dapat diakses oleh banyak penggemar. Menurut pendapat saya, Universitas Makati, dengan lokasinya yang lebih sentral, adalah tempat terbaik untuk liga ini. Sayangnya, kondisi alamnya yang buruk membuat sepak bola membuat frustrasi. Liga juga dimainkan di Stadion McKinley Hill selama beberapa waktu, tetapi fasilitas lapangan yang terlalu kecil dan lokasi yang tidak nyaman bagi penumpang menyulitkan para penggemar.

Sejauh yang saya tahu, bukti rencana strategis yang koheren, konsisten, dan strategis untuk memasarkan liga masih sedikit dalam beberapa tahun terakhir.

Akibat perjuangan ini, liga menyusut drastis selama dua musim terakhir. UFL pernah memiliki dua divisi dengan masing-masing 10 tim. Mereka menyelesaikan musim 2016 dengan 9 tim aktif dalam satu tingkat. Keekonomian menjaga tim tetap bersatu tanpa aliran pendapatan tetap terlalu berat bagi banyak pemilik. Boneyard tim-tim UFL yang meninggalkan panggung diisi dengan nama-nama seperti Pachanga Diliman, Socceroo, Cimarron, General Trias, Queen City United, Dolphins, dan masih banyak lainnya. Tiga klub militer, Angkatan Darat, Angkatan Udara, dan Angkatan Laut yang pernah menjadi tulang punggung timnas, semuanya hengkang karena berbagai alasan.

Belajar dari kegagalan

Belakangan ini, banyak tim kecil di UFL kesulitan bersaing dengan klub-klub besar, dan banyak pertandingan yang berakhir dengan kegagalan. Sulit untuk membuat penggemar tetap tertarik pada liga di mana hasilnya sudah ditentukan bahkan sebelum peluit pembukaan dibunyikan.

Saat kita memasuki perairan yang belum dipetakan dalam klub sepak bola Filipina, kita bisa mengakui fondasi yang diletakkan oleh UFL namun juga belajar dari kegagalannya. Kita perlu membangun hubungan yang lebih baik dengan komunitas dan pendukung. Kami perlu memasarkan permainan dengan lebih bijak. Kita perlu menemukan jalan menuju keberlanjutan sehingga investor dan sponsor dapat kembali mengambil bagian dalam hal ini.

Apakah cerita UFL sudah berakhir?

Belum tentu. Liga Sepak Bola Filipina masih jauh dari kesepakatan. Ada pedoman lisensi klub ketat yang harus dipenuhi bagi tim yang ingin bergabung. Mereka hanya punya waktu sampai 30 Desember kirimkan dan tunggu persetujuan. Jika kurang dari enam tim yang mampu melewati skor tersebut, liga tidak akan dilanjutkan. Belum ada sponsor utama yang diumumkan, dan juga tidak ada lembaga penyiaran, hanya lima bulan dari rencana peluncuran. Biaya waralaba juga belum diungkapkan.

UFL bisa menjadi rencana cadangan jika liga nasional tidak terlaksana. UFL pada dasarnya berada di bangku cadangan, mengenakan bib berwarna merah muda neon, menunggu tepukan di bahu dari pelatih. Jika perlu, ia akan melompat ke ofisial keempat dengan kertas di tangan, siap untuk bergabung kembali jika rencana liga nasional gagal. Dan bahkan jika liga nasional berhasil lolos, UFL dapat bertahan sebagai divisi kedua di Manila.

Namun yang pasti adalah UFL telah meninggalkan banyak kenangan abadi bagi kita di komunitas sepak bola.

Ansing Gustilo dari Hings mengambil alih Paolo Pascual dari Global dari garis tengah pada tahun 2011. Loyola bangkit dari ketertinggalan 3-0 untuk mengalahkan Kaya di semifinal Piala. Angkatan Udara mengejutkan Loyola di final piala akhir tahun itu, berkat serangan balik belati Yanti Barsales. Global dan Loyola digabungkan untuk menghasilkan tujuh gol setahun kemudian, dan kemudian Global memenangkan gelar dengan selisih tipis dengan Kaya.

Saya ingat kegembiraan menyaksikan Angkatan Udara mengalahkan Loyola dari ketertinggalan dua gol dengan dua gol di akhir musim itu, kemudian terdegradasi pada tahun berikutnya. Loyola memenangkan piala pada tahun 2013 dalam final 3-2 atas Pachanga, sementara Stallion memenangkan liga. Itu juga merupakan tahun ketika seorang pemain tentara menerima skorsing 6 bulan karena menendang asisten wasit.

Tahun lalu adalah tahun Ceres di liga, namun Kaya mengejutkan Ceres di Final Piala dalam adu penalti epik dengan Nick O’Donnell yang melakukan banyak penyelamatan. Tapi momen favorit saya adalah kemenangan 9-5 Green Archers yang mustahil atas Pachanga Diliman. Ini juga saat Manila Jeepney mengejutkan Ceres.

UFL mungkin tidak memiliki basis penggemar yang besar, tetapi kami yang menonton pertandingan tahu bahwa ini adalah pertunjukan yang bagus minggu demi minggu. Jika kita tidak pernah melihat UFL lagi, maka hal itu akan terus hidup dalam relung pikiran kita yang berwarna sepia.

UFL merupakan batu loncatan penting dalam perkembangan sepak bola di negara kita. Mari berharap sesuatu yang lebih besar dan lebih baik seiring hadirnya Liga Sepak Bola Filipina. – Rappler.com

Ikuti Bob di Twitter @PassionateFanPH