blog.ur-doc.com

“Saya memilih untuk percaya diri bahwa saya dapat menerima komitmen yang diberikan pelatih kepada saya,” kata Santiago, 20 tahun

MANILA, Filipina – Sebagai salah satu pemain bola voli tertinggi dan berbakat di UAAP, Jaja Santiago hampir otomatis diberi tanggung jawab besar di tim NU Lady Bulldogs meski usianya baru 20 tahun.

Namun pemukul tengah setinggi 6 kaki 5 inci ini lebih dari bersedia untuk memikul kewajiban tersebut.

“Saya tidak merasa tertekan. Saya memilih untuk percaya diri bahwa saya dapat menerima kewajiban yang diberikan pelatih kepada saya,” kata Santiago dalam bahasa Filipina setelah timnya meraih kemenangan pertama UAAP Musim 78 di turnamen bola voli putri pada Sabtu, 6 Februari.

“Saya salah satu pemain tertinggi di lapangan, mengapa saya tidak mau menerima kewajiban itu? Pada saat yang sama, pelatih mengatakan kepada saya untuk tidak terlalu percaya diri, saya harus menyeimbangkannya. Ikuti arus apa pun yang terjadi.”

Pelatih kepala Roger Gorayeb, yang mengambil alih tim pada pertengahan musim lalu, segera melihat Santiago, yang sekarang berada di tahun ketiganya, sebagai aset terbesar NU, dan dia dengan cepat menjadi senjata utama Lady Bulldogs.

“Sejak saya tiba di NU, saya selalu tegaskan kepada mereka agar tetap memberikan bola kepada Jaja. Dia tinggi, tingginya 6 kaki 5 inci, dia tidak akan mudah diblok,” jelas Gorayeb dalam bahasa Filipina. “Dia adalah keuntungan terbesar kami dibandingkan tim lain, kami memiliki seseorang yang sangat tinggi. Kami perlu memaksimalkan Jaja sebagai pemain setinggi 6 kaki 5 inci.”

Gorayeb tentu saja ada benarnya. Santiago dengan cepat membuat namanya terkenal di UAAP ketika dia memasuki Musim 76 dan menjadi Rookie of the Year. Musim lalu, ketika NU kembali finis di Final Four, Santiago membawa pulang penghargaan Best Forward.

Santiago meledak untuk mendapatkan 20 poin tertinggi dalam permainan dari 18 kill dan satu blok dalam kemenangan 4 set atas Adamson Lady Falcons setelah hanya menghasilkan 11 poin untuk membuka musim.

Namun, masalahnya sejak tahun lalu adalah Santiago tidak selalu mendapatkan set ideal untuk serangannya mengingat tinggi badannya yang besar. Lengannya sering kali tidak terentang hingga panjang penuh selama serangan, sehingga mengurangi peluangnya untuk melakukan serangan yang lebih kuat dan bersudut lebih baik.

Gorayeb menunjukkan hal ini musim lalu dan timnya secara bertahap beradaptasi. Setter baru yang menjanjikan, Rica Diolan, efektif untuk Lady Bulldogs karena dia mampu menyebarkan set di antara para penyerangnya karena ketidakpastian, dan dia perlahan-lahan mengembangkan koneksi dengan Santiago.

“Saya selalu berpikir bahwa saya memiliki rekan satu tim, apa pun yang terjadi,” kata Santiago, yang juga memuji tekad Diolan atas peningkatan permainannya melawan Adamson.

“Saya selalu memberitahu setter untuk menguasai bola dan saya akan mengurus sisanya,” tambahnya. “Asalkan tinggi dan jangan terlalu rendah karena akan lebih sulit ditusuk. Itu yang selalu kami bicarakan.”

Mengatasi kekhawatiran

Meskipun Santiago tinggi di depan gawang dan diapit oleh pemukul luar yang produktif Myla Pablo dan Jorelle Singh, Lady Bulldogs masih kesulitan dengan konsistensi.

Gorayeb menyesali karakter timnya dan bagaimana mereka bereaksi setiap kali mereka memimpin, seperti yang mereka lakukan melawan juara bertahan Ateneo, di mana mereka memimpin pada sebagian besar dua set pertama hanya untuk mengalami keruntuhan. Namun NU bermain lebih santai melawan Adamson dan merespons dengan baik meski Lady Falcons mencuri satu set.

Santiago menjelaskan keragu-raguan mereka berasal dari terlalu banyak kekhawatiran.

“Melawan Ateneo ketika mereka berunjuk rasa, kami terguncang. Pelatih bilang kita harus santai. Kapan pun kami memimpin, kami harus lebih agresif. Namun jika lawan sedang mengejar, jangan biarkan diri Anda terguncang. Bersikaplah kuat dan percayalah bahwa Anda bisa memimpin.”

Lady Bulldogs, yang kini unggul 1-1, akan mendapat tugas berat lainnya di DLSU Lady Spikers pada Rabu, 10 Februari.

“Kami tidak bisa bermain seperti ini melawan La Salle,” Gorayeb memperingatkan. “La Salle masih memiliki semangat juara dan mereka terinspirasi oleh Ara Galang yang, meski mengalami cedera, dia tetap berada di lapangan bersama timnya. Inilah yang selalu mendorong mereka. Kita harus menetralisirnya.” – Rappler.com