Fisikawan mengkonfirmasi keberadaan gelombang gravitasi
Para ahli mengatakan mengapa keberadaan gelombang gravitasi itu penting
PARIS, Prancis – Fisikawan dunia dikejutkan dengan penemuan yang diumumkan Kamis, 11 Februari: gelombang gravitasi telah ditemukan. Namun apa yang dimaksud dengan gelombang gravitasi?
Berikut percakapan AFP dengan para ahli.
Tanya (T): Apa yang dimaksud dengan gelombang gravitasi?
Jawaban (J): Albert Einstein meramalkan adanya gelombang gravitasi dalam teori relativitasnya seabad yang lalu. Mereka adalah riak dalam ruang dan waktu, inti dari alam semesta.
Teori perubahan permainan menyatakan bahwa massa membengkokkan ruang dan waktu, sama seperti meletakkan bola bowling di atas trampolin. Benda lain akan “jatuh” di tengah – metafora gravitasi, dan trampolin adalah ruang dan waktu.
Saat benda berakselerasi, mereka mengirimkan riak melintasi ruang dan waktu dengan kecepatan cahaya – semakin besar benda, semakin besar pula gelombang yang dihasilkan, sehingga memudahkan para ilmuwan untuk mendeteksinya.
Gelombang gravitasi tidak berinteraksi dengan materi dan bergerak sangat bebas di alam semesta.
Gelombang terbesar disebabkan oleh bencana terbesar di alam semesta – pertemuan dua lubang hitam, ledakan bintang-bintang besar, dan lahirnya alam semesta sekitar 13,8 juta tahun yang lalu.
T: Mengapa penting untuk berhasil mendeteksi gelombang gravitasi?
J: Menemukan bukti keberadaan gelombang gravitasi menandai berakhirnya pencarian prediksi kunci dalam teori Einstein, yang mengubah cara orang memandang konsep-konsep penting seperti ruang dan waktu.
Jika gelombang gravitasi dapat dideteksi, maka akan membuka gerbang pengetahuan baru di bidang astronomi — para ilmuwan dapat mengukur bintang, galaksi, bahkan lubang hitam di luar sana dengan mendeteksi gelombang yang diciptakannya.
Gelombang gravitasi primordial, yang paling sulit dideteksi, akan memicu teori kosmologis lain, tentang “inflasi” atau perluasan eksponensial alam semesta yang masih bayi.
Berdasarkan teori yang beredar, gelombang primordial diyakini masih bergema hingga saat ini, meski lebih lemah.
Jika gelombang-gelombang ini ditemukan, kita dapat mengetahui skala energi “inflasi” tersebut, sehingga memberikan penjelasan mengenai teori Big Bang.
T: Mengapa begitu sulit menemukannya?
J: Einstein sendiri meragukan gelombang gravitasi bisa terdeteksi karena ukurannya yang sangat kecil.
Riak yang dipancarkan sepasang lubang hitam, misalnya, akan meluas hingga satu juta kilometer lebih kecil dari atom.
Gelombang yang datang dari puluhan juta tahun cahaya lalu akan meregang menjadi berkas sepanjang empat juta kilometer, seperti yang digunakan di Advanced Laser Interferometer Gravitational Wave Observatory (LIGO), yang lebarnya sama dengan satu proton.
T: Bagaimana Anda mencoba menemukannya sejauh ini?
J: Selama ini gelombang gravitasi baru dapat dideteksi secara tidak langsung.
Pada tahun 1974, para ilmuwan menemukan bahwa orbit beberapa bintang neutron di galaksi kita, yang mengorbit di sekitar pusat massa, menyusut karena gelombang gravitasi pada skala energi yang konsisten.
Penemuan ini dianugerahi Hadiah Nobel pada tahun 1993. Para ahli mengatakan bahwa deteksi pertama gelombang gravitasi juga akan mendapatkan penghargaan serupa.
Setelah fisikawan Amerika Joseph Weber membangun detektor silinder aluminium pertama pada tahun 1960an, bertahun-tahun dihabiskan untuk melanjutkan upaya tersebut dengan menggunakan teleskop, satelit, dan pemancar jet.
Teleskop bumi dan luar angkasa dirancang untuk memberikan latar belakang gelombang mikro kosmik, secercah cahaya yang tersisa dari Big Bang, sebagai bukti fenomena yang disebabkan oleh gelombang gravitasi.
Dua tahun lalu, seorang ahli astrofisika mengumumkan bahwa mereka telah berhasil mengidentifikasi keberadaan gelombang gravitasi menggunakan teleskop BICEP2 yang terbang di atas Kutub Selatan. Namun tak lama kemudian, mereka menyatakan bahwa temuan tersebut salah. —Mariette Le Roux, AFP / Rappler.com
BACA JUGA:
