Saludar bertujuan untuk menjadi ‘Vucious’ dalam perebutan gelar dunia pada Malam Tahun Baru
MANILA, Filipina – Jika Anda seorang petinju dan nama depan Anda adalah Victorio, julukan “Vicious” adalah hal yang wajar. Atlet berusia 25 tahun asal Polomolok, Filipina, akan memiliki kesempatan untuk mewujudkan hal tersebut saat ia menghadapi pemegang gelar kelas jerami WBO Kosei Tanaka pada Malam Tahun Baru di Aichi Prefectural Gym di Nagoya, Jepang.
“Saya petarung yang kejam,” tegas Saludar (11-1, 9 KO).
Saludar baru menjadi pemain profesional selama dua tahun, namun latar belakang tinju yang dimilikinya sangat dalam. Ayahnya, seorang petani jagung di sebuah kota yang hanya berjarak 30 menit di utara General Santos City, meyakinkan dia dan saudara-saudaranya untuk menekuni olahraga ini.
Nama Saludar memiliki reputasi yang kuat dalam tinju Filipina: Kakak laki-lakinya Froilan (23-1-1, 14 KO) menjadi penantang teratas kelas terbang profesional sementara Rey memenangkan medali emas di Asian Games 2010. Vic memenangkan perunggu kelas terbang ringan di Asiad 2010 di divisi yang mencakup peraih medali emas Olimpiade dua kali Zou Shiming dan calon juara kelas terbang IBF Amnat Ruenroeng.
Saludar mengenakan sarung tangan untuk pertama kalinya pada usia 11 tahun, dan sarung tangan itu telah membawanya ke tempat yang tidak pernah ia bayangkan. Setelah beberapa tahun berada di timnas Filipina, Saludar memutuskan untuk menjadi pemain profesional dan mengincar tujuan berbeda.
“Saya ingin menjadi juara dunia, makanya saya menjadi profesional,” kata Saludar.
Saludar mengalahkan Michael Kaibigan dalam satu ronde
Pada usia 23, ia menandatangani kontrak dengan ALA Promotions, perusahaan berbasis di Cebu yang memproduksi acara “Pinoy Pride” di ABS-CBN. Bagi presiden perusahaan Michael Aldeguer, keputusan untuk mengontrak Saludar setelah dia menyatakan niatnya untuk menjadi pemain profesional adalah keputusan yang tepat.
“Kami selalu mencintai Vic,” kata Aldeguer. “Saludar bersaudara adalah salah satu talenta terbaik yang pernah kami lihat di Filipina. Vic selalu menjadi salah satu petarung yang kami tahu memilikinya.”
Pendakiannya melalui peringkat pro menemui hambatan sejak awal. Saludar menjadi pemain profesional pada tahun 2013 dan mengalahkan dua lawan pertamanya di ronde pertama. Pada pertarungan ketiganya di tahun 2013, hanya 4 bulan setelah menjadi profesional, Saludar dihentikan di ronde keempat oleh Powell Balaba.
Saludar menjatuhkan Balaba pada ronde pertama, namun mengalami patah tangan yang membuatnya tidak dapat melanjutkan pertarungan.
“Itu menjadi pelajaran bagi saya,” kata Saludar. “Saya belajar bahwa saya harus lebih berhati-hati saat bertarung. Saya menyalahkan diri sendiri karena tidak cukup berhati-hati. Saya ingin terus berjuang dan saya tahu saya akan menang. Saya frustrasi, tapi saya belajar dari pengalaman saya.”
Aldeguer mengatakan kekalahan tersebut mengubah cara Saludar bertarung, membuatnya kurang agresif namun tetap jahat.
“Kekalahan ini menghilangkan apa yang ingin ia lakukan, yaitu menjadi petarung yang agresif. Saya pikir dia lebih menghitung sekarang, dia lebih memilih pukulannya, dia tidak langsung melompat,” kata Aldeguer.
Sejak kekalahan tersebut, Saludar menang 9 kali berturut-turut. Namun level persaingannya sejauh ini tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan lawannya yang berusia 20 tahun, dan tidak ada satu pun lawannya yang menyamai level Tanaka yang berusia 20 tahun (5-0, 2 KO).
(BACA: 2015: Tinju Filipina Terbaik)
Tanaka menjadi profesional tak lama setelah Saludar dan mengalahkan petinju Indonesia bernama Oscar Raknafa yang menduduki peringkat 6 dunia versi WBO. Pada bulan Mei tahun ini, saat berusia 19 tahun, Tanaka menantang pemain Meksiko Julian Yedras untuk memenangkan gelar yang saat ini dipegangnya.
Meskipun ia telah bertarung sekitar 50 pertarungan amatir, tanpa pengalaman internasional yang sama seperti Saludar, Tanaka memiliki pengalaman menjalani 10 dan 12 ronde dalam dua pertarungan terakhirnya. Saludar baru dua kali menjalani 8 ronde, dan satu-satunya pertarungan 12 ronde yang dijadwalkan di bulan September melawan Rizky Pratama berakhir dengan TKO ronde pertama.
Tanaka, mahasiswa Ekonomi di Chukyo University di Nagoya, menceritakan RingTV.com bahwa dia membayangkan pertarungan ini menjadi sebuah thriller.
“Pertarungan ini nampaknya akan menjadi pertarungan yang sangat seru, dimana kedua petarung dapat menggunakan kecepatan dan kekuatannya masing-masing.
“Kelebihan (Saludar) adalah tembakan tajam dan pukulan satu-dua. Namun, kelemahannya adalah kurangnya pengalaman untuk pertandingan 12 ronde.”
Saludar membandingkan Tanaka dengan peraih medali emas dua kali Zou Shiming, pesaing amatir Saludar, karena pergerakannya yang konstan. Pelatih Saludar Benny Dela Peña mengatakan tujuannya adalah untuk membatasi pergerakan Tanaka dan memaksakan pertarungan.
“Vic akan selalu berada di depannya dan melakukan pukulan,” kata Dela Peña yang memiliki Saludar bersama petinju Filipina Jeny Boy Buca, Jake Bornea dan Jetro Pabustan untuk mempersiapkan tugas ini.
Dengan kemenangan, Saludar akan bergabung dengan juara kelas terbang junior majalah WBO/RING Donnie Nietes dan juara kelas bulu junior WBO Nonito Donaire, Jr. sebagai satu-satunya juara dunia saat ini dari Filipina.
Servania kembali di Jepang – tanpa ALA
Petinju Filipina yang tak terkalahkan, Genesis Servania (26-0, 11 KO) dijadwalkan menghadapi petinju Indonesia Hendrik Barongsay (29-23-3, 18 KO) dalam pertarungan 8 ronde dengan undercard Tanaka-Saludar dalam pertarungan pertamanya sejak Februari. .
Petinju kelas bulu junior yang tak terkalahkan ini telah naik peringkatnya di bawah ALA Promotions, namun Aldeguer mengatakan pertarungan tersebut tidak diizinkan oleh ALA dan mengklaim bahwa perusahaan tersebut masih memiliki kontrak promosi hingga Agustus dengan pemain berusia 24 tahun dari Bacolod City itu.
“Masalahnya, dia masih terikat kontrak dengan ALA Promotions, jadi kami sedang memeriksanya dengan tim hukum kami,” kata Aldeguer, yang menambahkan bahwa Servania awalnya dijadwalkan untuk pertarungan pada undercard Donnie Nietes vs Francisco Rodriguez Jr. . Juli, tapi muncul untuk berlatih dalam kondisi tidak fit.
Servania tidak menanggapi permintaan komentar, namun halaman Facebook-nya mencantumkan Kashimi Gym di Jepang sebagai tempat kerja barunya. Pada bulan Oktober dia menceritakan reporter Dennis Principe bahwa dia punya masalah dengan pelatih di ALA Gym.
“Saya tidak sependapat dengan para pelatih. Kita punya banyak masalah.” – Rappler.com
Ryan Songalia adalah editor olahraga Rappler, anggota Boxing Writers Association of America (BWAA) dan kontributor majalah The Ring. Dia dapat dihubungi di [email protected]. Ikuti dia di Twitter @RyanSongalia.
