blog.ur-doc.com

MANILA, Filipina – Steve Akomo akan melakukan debut UAAP untuk UST Growling Tigers musim ini. Yang tidak diketahui banyak orang adalah dia mencoba tim yang sama untuk pertama kalinya 5 tahun lalu.

Sebelum mendaftar ke University of the Visayas (UV) Green Lancers di CESAFI, Akomo hanyalah seorang remaja berusia 17 tahun dari Kamerun yang datang ke Filipina atas undangan seorang teman.

Pria bertubuh besar 6 kaki 8 inci itu mencoba bergabung dengan Tigers dan disuruh menunggu panggilan balik yang tidak pernah datang. UST masih menampilkan Karim Abdul, anggota UAAP Mythical Five sebanyak 3 kali, hingga tahun 2015 dan Akomo harus pergi ke tempat lain untuk bermain bola kampus.

“Sebenarnya saya tidak memilih di mana saya akan bermain,” kata Akomo. “Saya mencari tempat untuk mendapatkan kesempatan bermain dan belajar karena itulah alasan saya berada di Filipina.”

Akomo menemukan rumah pertamanya di negara itu dengan UV, membantu Green Lancers mencapai final pada tahun 2012 dan 2015, dan membantu mereka memenangkan kejuaraan pada tahun 2013 sebelum absen pada tahun 2014 setelah gagal mencapai tim B yang terdegradasi. Namun, ia kehilangan kelayakan untuk bermain di CESAFI setelah bermain untuk liga komersial di Manila, yang akhirnya membawanya ke UST.

Perubahan pemandangan

Memang benar, Akomo mengatakan ia merasa kesulitan untuk tinggal di Manila dalam beberapa bulan pertama. Kembali ke Cebu, dia memiliki unit kondominium sendiri dan dia tinggal sendirian, sebuah kemewahan yang tidak dia alami selama berada di Manila.

“Dibandingkan tempat asal saya di Cebu, kehidupan di sana tidak terlalu sulit bagi saya. Ketika saya datang ke sini, segalanya berubah. Situasinya berubah, peraturannya berubah, praktiknya berubah, kelasnya juga berubah.”

Namun Akomo yang sudah setahun berada di UST memahami bahwa pengorbanan adalah bagian dari proses yang akan mengantarkannya mencapai tujuannya.

“Saya beradaptasi di kelas, sekolah, dan latihan. Sekalipun melelahkan, itu pengorbanan, begitulah kalau memang ingin menang. Kalau memang ingin sukses, harus berkorban,” ujarnya.

Setelah setahun mengabdi, Akomo diharapkan bisa memberikan dampak besar bagi Macan yang terpuruk di posisi terbawah UAAP musim lalu.

“Dia adalah seorang rebounder yang lebih baik dan dia memiliki lebih banyak pengalaman,” kata pelatih kepala UST Boy Sablan ketika ditanya apa yang membedakan Akomo dari William Afoakwah, mantan pemain besar Macan. “Sabi ko sa kaniya, kamu harus menerima peranmu, kamu harus mendapatkan rebound itu.” (Saya bilang padanya, Anda harus menerima peran Anda, Anda harus mendapatkan rebound tersebut.)

Secara statistik, Akomo akan memberikan kehadiran yang lebih baik dibandingkan yang dibawa Afoakwah bersama Tigers musim lalu.

Di Piala Pramusim Premier Filoil Flying V musim panas lalu, Akomo rata-rata mencetak 11,7 papan untuk finis ketiga di divisi rebound. Rata-rata 9,0 rebound defensif per game yang memimpin turnamen bahkan lebih tinggi dari penghitungan Afoakwah 8,8 tahun lalu di UAAP.

Akomo juga merupakan bek yang lebih tangguh. Dia melakukan 16 tembakan di Piala Filoil hanya dalam 7 pertandingan, jauh lebih baik dari 12 blok Afoakwah dalam 11 pertandingan.

“Dia bagus dalam blok, kuat dalam melakukan rumebound dan kemudian dia juga bisa mencetak gol. Ketika kami berada di lapangan bersama-sama, semua orang secara alami akan fokus padanya sebagai penjaga, dia dapat membantu saya melakukan rebound,” kata pemain besar veteran UST, Jeepy Faundo. (Dia pandai memblokir tembakan, dia adalah seorang rebounder yang kuat dan dia juga bisa mencetak gol. Saat kami bermain bersama, pertahanan pasti akan fokus padanya dan dia bisa membantu saya mendapatkan rebound.)

Jika ada satu hal yang perlu diperhatikan oleh Akomo, itu adalah tingkat turnovernya. Akomo memimpin Piala Filoil dalam turnover dengan 4,6 per game dan dia tidak mampu melakukan hal yang sama di UAAP, terutama karena Tigers berada di urutan kedua dalam turnover musim lalu dengan 23,3 per game.

Bukan seorang superstar

Setelah tersiar kabar tahun lalu bahwa Akomo akan bermain di UAAP, kabar mulai menyebar bahwa ia akan menjadi ‘stopper’ MVP UAAP Ben Mbala saat keduanya berbagi sejarah di Cebu.

Keduanya berhadapan pada tahun 2012 ketika Green Lancers Akomo bertemu Universitas Southwestern Big Ben di final CESAFI. Mbala dan Cobra akhirnya memenangkan kejuaraan, yang pertama dalam sejarah turnamen.

Namun Akomo mengatakan UAAP adalah wilayah yang sama sekali berbeda.

“Saya tidak akan menunjukkan bahwa, ‘Ya, sayalah yang benar-benar berhenti.’ Anda cukup memainkan permainan Anda dan orang-orang akan melihatnya. Apa yang terjadi pada teman saya Ben Mbala di Cebu tetap di Cebu. Saya senang bisa bersaing dengannya lagi.”

“Saya tidak akan menganggap diri saya sebagai pemain super. Anda hanya harus rendah hati dan semuanya akan baik-baik saja. Lebih berkah lagi kalau (pujian) datang dari fans,” imbuhnya.

Selain Mbala, Akomo akan memiliki beberapa atlet pelajar asing untuk mengisi hari-harinya. FEU dan Adamson masing-masing masih memiliki Pangeran Orizu dan Papi Sarr, sementara UP dan NU sama-sama telah menemukan tokoh besar yang menjanjikan dalam diri Ibrahim Ouattara dan Issa Gaye.

“Saat ini saya tidak memaksakan diri karena hal itu. Saya hanya akan memainkan permainan saya, saya tidak akan terintimidasi. Saya benar-benar tidak memiliki intimidasi dalam hidup saya, terutama ketika saya berada di pengadilan. Saya siap bersaing dengan mereka.” – Rappler.com