‘Cinta dari PH terlihat jelas’ di kejuaraan Miami Heat
Mantan point guard cadangan Heat ini mengapresiasi waktu yang ia habiskan bersama pelatih kepala Filipina-Amerika Erik Spoelstra
MANILA, Filipina – Mantan point guard cadangan Miami Heat, Norris Cole, tidak menjadi bintang saat memasuki NBA, namun ia mengalami sesuatu yang tidak dialami sebagian besar pemain dalam dua musim pertama mereka: memenangkan kejuaraan.
Cole, yang kini berusia 27 tahun, menduduki peringkat ke-28 secara keseluruhan di NBA Draft 2011 oleh Chicago Bulls, namun segera dijual ke Miami Heat, yang pada saat itu dianggap sebagai penantang gelar dengan LeBron James dan Dwyane Wade memimpin tim.
Mantan pemain Cleveland State ini memainkan peran pendukung untuk memulai Mario Chalmers di musim 2012, memberikan semangat dan energi.
Dengan permainan dua arahnya menambah daya tembak tim, Miami memenangkan gelar NBA tahun itu setelah mengalahkan Oklahoma City Thunder dalam 5 pertandingan di final.
Pada musim NBA 2013 berikutnya, Miami memenangkan musim reguler dengan rekor 66-16 dan meraih gelar NBA setelah mengalahkan San Antonio Spurs dalam 7 pertandingan final.
“Saat kami memenangkan pertandingan dan kejuaraan tersebut, kecintaan masyarakat Filipina terlihat jelas,” kenang Cole di NBA Cafe di SM Aura pada Rabu, 20 April. Bersama legenda WNBA Taj McWilliams-Franklin, dia ada di sini untuk program Jr NBA/WNBA.
“Ke mana pun kami pergi, ketika ada fans Filipina, rasanya seperti Anda bisa mendengar sorak-sorai.”
Koneksi Filipina ke Heat sebagian besar disebabkan oleh pelatih kepala Miami keturunan Filipina-Amerika, Erik Spoelstra, yang mengambil alih dari Pat Riley pada tahun 2008. Sebelumnya, Spoelstra telah menjadi asisten pelatih sejak 1997.
Pelatih berusia 45 tahun itu juga saat ini sejajar dengan Rick Carlisle dari Dallas (8) sebagai pelatih dengan masa jabatan terlama kedua di NBA saat ini, di belakang Gregg Popovich dari San Antonio (20).
“Dia benar-benar dicintai di Miami, dan dia dicintai di sini, dan saya senang bisa memiliki waktu bersamanya sebagai pelatih saya,” kata Cole.
Ketika ditanya apakah Spoelstra (dua kejuaraan, pelatih All-Star Game 2013, 7 penampilan playoff) layak mendapat pengakuan lebih dalam perbincangan pelatih kepala terbaik di liga, Cole menyoroti pencapaian dan etos kerjanya.
“Keberhasilannya berbicara sendiri,” kata point guard itu. “Saya yakin yang dia fokuskan hanyalah aspek positifnya dan hanya itu yang akan saya fokuskan.
“Dia memenangkan banyak pertandingan, dia bekerja keras dalam keahliannya, dan kami meraih banyak kesuksesan bersama. Itu saja yang penting… tidak ada hal lain yang benar-benar penting.”
Bimbingan yang bagus
Cole, yang akan menjalani musim keenamnya di NBA tahun depan, diperdagangkan dari Miami ke New Orleans Pelicans pada Februari 2015 dalam kesepakatan yang mencakup Goran Dragic dari Heat.
Musim lalu, Cole mencetak rata-rata 10,6 poin, 3,7 assist, dan 3,4 rebound per game, yang merupakan angka tertinggi dalam karirnya, tetapi melewatkan babak playoff untuk pertama kalinya dalam karirnya saat New Orleans mencatatkan rekor berjalan 30-52.
Saat Cole mengingat kembali apa yang telah dia lakukan sejauh ini dalam kariernya, dia menghargai pembelajaran dari rekan satu tim terbaiknya.
“Senang rasanya memiliki mereka sebagai rekan satu tim,” kata Cole tentang LeBron dan Wade, calon Hall-of-Famer masa depan yang bonafide. “Kamu belajar banyak dari mereka. Tentu saja mereka adalah ikon dunia dalam permainan bola basket. Jadi saya beruntung bisa (berada) di tim dengan banyak ikon global.”
Cole juga menyebut rekan satu timnya dengan pemain Miami terkenal lainnya, dengan mengatakan, “Bukan hanya mereka berdua, tapi (juga) Ray Allen, Shane Battier, Chris Bosh… Mike Miller, Juwan Howard, semua orang yang berbeda ini.
“Jadi saya sangat beruntung, dan saya belajar banyak dari mereka dan saya terus belajar. Saya pikir yang diperlukan untuk menjadi pemain bola basket hebat dan sukses dalam hidup adalah dengan terus belajar.”
Cole berstatus bebas transfer tidak terbatas pada offseason ini, artinya dia bisa menandatangani kontrak dengan tim NBA mana pun. Namun untuk saat ini, ia berharap dapat membantu para calon pebasket muda di Filipina.
“Saya menantikan untuk berinteraksi dengan para penggemar, saya menantikan Jr NBA dapat berinteraksi dengan para atlet, dan saya menantikan budaya di sini – mempelajari sesuatu yang baru,” katanya. – Rappler.com
