blog.ur-doc.com

MANILA, Filipina – Ranidel de Ocampo mengamati lantai bola basket, bola di tangannya, lengan ke atas, kepala bergerak ke kiri dan ke kanan. Setelah sang veteran tidak dapat menemukan rekan setimnya yang terbuka, ia memutuskan untuk menyerang cat, berbalik dan mencoba melakukan floater – sebuah gerakan klasik dalam gudang trik fundamentalnya.

Ia ditampar oleh tangan raksasa Rob Dozier. Diblokir. Satu lagi gol lapangan yang gagal, dan Tropang TNT memiliki banyak gol di akhir yang buruk dalam mempertahankan gelar Piala Komisaris mereka – kekalahan 99-81 di tangan tim Alaska Aces yang, secara defensif, tampak siap untuk perjalanan pascamusim yang lebih dalam.

Dozier, yang memainkan game keempatnya sejak kembali dari cedera kaki kiri, menghentikan 3 tembakan TNT lagi dengan 20 poin dan 14 rebound. Calvin Abueva menambahkan 18 poin dan 6 rebound dari bangku cadangan. Sebagai sebuah tim, Aces mengeluarkan 44% tembakan mereka, termasuk 53% (15/8) dari pusat kota.

Namun hal yang paling mengesankan yang dilakukan Alaska adalah di sisi lain, di mana komunikasi yang konstan, pergantian yang tepat waktu, dan perlindungan cat yang luar biasa menghambat serangan Tropang TNT yang dibanggakan — serangan yang sama yang menjatuhkan 106 di Alaska pada Game 1 seri perempat final ini.

De Ocampo hanya menembakkan 3-dari-10 dari lapangan. Jayson Castro adalah 2 dari 10. Hanya David Simon (8-dari-13), Troy Rosario (5-dari-11) dan Larry Fonacier (6-dari-12) yang bagus, namun secara keseluruhan tembakan Tropang TNT hanya 38% dari lantai (29) – dari-77), ditambah 20 turnover.

Melawan Alaska? Ini menimbulkan masalah. Melawan Alaska saat sedang on fire karena pelanggaran? Itu untuk menandatangani surat kematianmu sendiri.

“Saya tahu mereka memiliki talenta super,” kata Alex Compton tentang Tropang TNT usai pertandingan. “Kami berbicara tentang, menjelang pertandingan ini, bagaimana pertahanan kami harus cukup sempurna. Tentu saja, sebagai pelatih, tidak ada yang sempurna, tapi hanya itu yang bisa saya minta dari para pemain kami.”

Namun, itu belum semuanya. Alaska juga mencetak 27 poin dari turnover dan 48 poin dari bangku cadangan, dibandingkan dengan 10 dan 22 untuk Tropang TNT. Aces memasuki Game 3 do-or-die dengan mentalitas tingkat kejuaraan, kontrol dan tempo yang mencekam dari awal permainan yang seharusnya menjadi permainan ketat dan mengubahnya menjadi tampilan dominasi Alaska yang sepihak.

“Saya tidak tahu harus berkata apa,” kata Compton saat naik podium di Smart Araneta Coliseum. Begitulah bagusnya Alaska – hingga membuat pelatihnya terdiam.

“Saya pikir itu spesial dalam bertahan. Membuat saya bangga menjadi pelatih mereka.”

Tidak ada satu pun pemain dari Alaska yang akan mengakuinya mengingat betapa bagusnya Shane Edwards, tetapi Dozier memberi tim ini keunggulan dalam bertahan. Dia tidak akan mencetak 69 poin seperti Al Thornton atau terus mencetak gol seperti Tyler Wilkerson, tapi dia melakukan hal-hal kecil yang tidak diperhatikan di lembar statistik tetapi tetap berkontribusi pada skor akhir.

Butuh imbalan besar? Ada Dozier, terbang entah dari mana untuk mendapatkan kesempatan kedua. Butuh seseorang untuk menjaga pemain? Tim sayap dan sifat atletisnya membuatnya sangat sulit untuk melewatinya, meski memiliki keunggulan kecepatan. Tanyakan kepada De Ocampo bagaimana rasanya menyerang Dozier – dia mungkin akan menunjukkan klip blok tersebut kepada Anda.

“Saya pikir ini membantu,” kata pemain impor berusia 30 tahun itu ketika saya bertanya apakah kehadirannya membuat Alaska menjadi klub pertahanan yang sangat berbeda, “tetapi pada saat yang sama saya pikir itu hanyalah komunikasi dan chemistry yang dimiliki oleh orang-orang tersebut. Mainkan 3 tahun bersama, saya hanya berpikir.

“Kami selalu berbicara satu sama lain dan meningkatkan kepercayaan diri satu sama lain, tidak peduli apakah kami melalui masa-masa baik atau buruk selama pertandingan. Seperti yang saya katakan, menurut saya itu hanya komunikasi. Itulah perbedaan terbesarnya.”

Dia benar. Kehebatan Alaska dalam bertahan sudah terkenal – tanyakan saja kepada para pemain San Miguel, yang, meskipun mendominasi persaingan baru-baru ini, mungkin lebih memilih untuk tidak menghadapi Aces dan tekanan konstan mereka di final lainnya.

Namun ketika Dozier berada di tengah, tim ini jauh lebih mematikan. Alaska telah mengizinkan lawannya mencetak lebih dari 100 poin dalam 6 dari 9 pertandingan yang dimainkan Edwards pada konferensi ini. Dalam 4 pertandingan yang diambil alih Dozier sejak itu, Alaska hanya mengizinkannya dua kali.

“Kami memiliki malam-malam ketika kami bisa tampil menyerang. Tapi saya pikir kartu panggil kami sejak saya bermain dengan tim ini adalah pertahanan. Pertahanan memenangkan kami kejuaraan (pada 2013),” katanya.

Ini adalah kali terakhir franchise ini memenangkan sebuah gelar, dan sejak saat itu mereka terus mencari gelar lainnya. Ada beberapa contoh – seri Piala Gubernur 2014 melawan Rain or Shine, di mana JVee Casio tidak tergelincir, siapa yang tahu jika Alaska akan mengalahkan SMC? Ada juga kekalahan kejuaraan Piala Filipina dari San Miguel pada tahun 2015 dan 2016, dan kekalahan gelar Piala Gubernur dari Beermen pada tahun 2015.

Sangat dekat, tapi di luar jangkauan Alaska. Mungkin sekarang dengan Dozier – seseorang yang pernah memenangkan gelar bersama tim sebelumnya – Aces akhirnya berhasil melewati garis finis.

“Kami bukanlah tim yang mencetak gol terbanyak pada tahun 2013… Saya pikir kami sekarang sedikit lebih baik dalam menyerang dibandingkan dulu. Saya pikir beberapa pemain muda sudah semakin tua dan lebih percaya diri. Beberapa orang yang lebih tua akan menjadi diri mereka sendiri,” kata impor tersebut.

“Jika kami menjalani malam yang bagus, kami bisa menang secara ofensif dan defensif; kami akan selalu membawanya.”

Tentu saja ini tidak akan mudah. Dan para penggemar yang memimpikan penebusan melawan Beruang, yang terlihat rentan pada konferensi ini, harus menunggu. Meralco bisa dibilang tim terbaik di babak penyisihan Piala Komisaris, dan dengan cederanya Vic Manuel (betis) dan Casio (lutut), Bolts menjadi favorit memasuki pertandingan best-of-5 yang dimulai Senin.

Namun ada peringatan jika Anda adalah penggemar Meralco: mereka belum pernah berperang sebanyak Aces ini. Alaska telah melalui begitu banyak cobaan dan kesengsaraan dalam beberapa tahun terakhir sehingga sulit untuk melihat tim tidak mendikte bagaimana pertandingan melawan Bolts. Norman Black dan Jimmy Alapag akan mempersulitnya, tetapi pengalaman menunjukkan satu hal: veteran playoff biasanya berada di pihak yang menang.

“Talk ‘N Text sangat bagus dan kami menguasai 38% dari lapangan,” kata Compton menjelang akhir konferensi persnya, masih tidak percaya.

Kami akan memiliki peluang bagus melawan tim lain jika kami bisa mempertahankannya dengan baik.”

Jika mereka bertahan dengan baik, kejuaraan franchise ke-15 yang sudah lama mereka dambakan kemungkinan besar akan menjadi milik mereka. – Rappler.com