blog.ur-doc.com

MANILA, Filipina – Dari usia bisa berjalan, anak-anak di Filipina sudah bisa menggiring bola bola basket. Terdapat relatif sedikit tempat di mana generasi muda dapat bermain sepak bola bersama teman-temannya dibandingkan dengan fasilitas yang tersedia untuk olahraga nasional secara de facto.

Inilah alasan besar mengapa Raffy Herrera memutuskan untuk mendirikan Akademi Kaya FC pada tahun 2010. Herrera, yang pernah bepergian ke Eropa untuk menekuni minatnya pada sepak bola, hanya mencari tempat di mana putranya, Nino, bisa bermain.

Tentu saja, sepak bola saja bisa membosankan, dan anak-anak lain ikut bergabung. Tim tersebut dinamakan FC Elite dan terdiri dari 40 anak yang mencari tempat di luar tim sekolahnya untuk bermain. Pada tahun 2011, mereka mengikuti Piala Poten-Cee, turnamen remaja U-17 berkualitas tinggi pertama. Dan menang.

Saat itulah Herrera menyadari ada sesuatu yang istimewa di tangannya.

“Satu dekade lalu, atau dua dekade lalu, ketika Anda mencapai usia 12-13 tahun, itu saja,” kata Herrera kepada Rappler. “Kamu bermain dengan sekolahmu, itu satu-satunya sepak bola di sini. Tidak ada akademi formal di sini. Anak-anak tidak punya tujuan lain, itu sebabnya saya memikirkan FC Elite.”

Kesuksesan diukur, namun seiring berjalannya waktu akademi mulai menarik perhatian. Salah satu yang memperhatikan adalah Santi Araneta, pemilik tim Kaya FC dari United Football League (UFL). Akademi bergabung dengan tim dan mengambil nama klub.

Akademi, yang awalnya dimulai dengan 6 pendaftaran, berkembang menjadi 120 sebelum salah satu pemain kunci di tim nasional mengambil peran utama di akademi.

Chris Greatwich telah berkecimpung di dunia sepak bola sepanjang hidupnya. Lahir di Westminster, Inggris, gelandang ini menghabiskan waktu bersama tim nasional sepak bola Filipina yang dikenal dengan nama Azkals. Greatwich sering bercanda bahwa dia adalah pelatih yang lebih baik daripada pemain, meskipun banyak prestasinya di lapangan. Komitmennya terhadap akademi pada tahun 2013 membawa perubahan besar.

“Chris masuk, lalu lepas landas,” kenang Herrera. “Dia tahu segalanya, dia tahu cara menjalankan akademi. Pada dasarnya dia melakukannya lagi dan sekarang dia melihat ke arah kami.”

Bagi Greatwich, bekerja dengan generasi muda adalah hal yang wajar. Sebelum pindah ke Filipina, dia tinggal di New Jersey, mengajar anak-anak usia 3 tahun cara bermain sepak bola.

“Sulit datang dari latar belakang profesional di mana segalanya menjadi mudah bagi saya dengan anak-anak tingkat elit yang pernah bekerja dengan saya sebelumnya,” kata Greatwich, direktur akademi dan pelatih tim Kaya FC di UFL yang baru saja ditunjuk.

“Mengajar gadis kecil yang belum pernah menendang bola seumur hidup mereka benar-benar mengajarkan Anda untuk menguraikan setiap aspek teknis kecil. Itu adalah landasan yang sangat baik bagi saya tentang cara mengajar anak-anak.”

Akademi ini berharap dapat menumbuhkan minat para pesepakbola muda dan – mudah-mudahan – menciptakan model klub berkelanjutan yang serupa dengan standar di Eropa, di mana para pemain muda tumbuh bersama klub mereka sebelum mencapai tim utama.

“Ini merupakan tugas yang cukup besar,” Greatwich mengakui. “Pada akhirnya, kami ingin berada di level di mana kami bisa bersaing dengan tim-tim terbaik di Asia Tenggara, itu tujuannya. Gambarannya adalah memiliki klub yang lebih berkelanjutan, lebih banyak pemain lokal yang masuk melalui sistem ini.

“Dalam hal mencoba membangun sebuah klub, kami mencoba untuk membuat anak-anak menerima apa yang kami coba lakukan sejak usia dini dan mudah-mudahan tahun demi tahun kami akan mulai mendorong anak-anak ke tim utama kami dan kemudian menjadi sebuah ban berjalan, itu hanya pabrik pemain, pemain demi pemain yang datang melalui sistem, memahami budaya, mereka memahami sistem, mereka memahami apa artinya bermain untuk klub. Dan itu memerlukan waktu.”

Saat ini, akademi tersebut memiliki 800 siswa di 4 lokasi di McKinley Hill, Bonifacio Global City dan Lapangan Cuenca Alabang, ditambah 20 pemain berkebutuhan khusus yang berbasis di lokasi mereka di One World School di North Forbes.

Akademi ini melayani pemain sepak bola yang serius, tetapi juga memiliki tim rekreasi untuk anak-anak yang ingin bermain untuk bersenang-senang. Siswa termuda berusia 6 tahun, dengan pemain di tim KayaFC Elite terdiri dari usia 15-17 tahun.

Tim Kaya U-19, yang dikenal sebagai KayaB atau tim kedua mereka, melamar tempat di divisi dua UFL untuk musim depan.

“Mudah-mudahan beberapa pemain di sana bisa bermain untuk tim utama. Ini adalah sistem Eropa yang saat ini kami gunakan,” kata Herrera. Saya rasa tidak ada klub lain di Filipina yang melakukan hal seperti itu. Saya pikir kita adalah satu-satunya.”

Sejauh ini, 3 pemain akademinya telah menembus tim juara bertahan Piala UFL antara lain Nino Herrera, Rocky Plaza, dan Nico Cruz. Ketiganya saat ini adalah pemain perguruan tinggi (Herrera dari Ateneo, Cruz di Universitas Filipina sementara Plaza bermain di Knox College di Illinois, AS), begitu pula 27 pemain lainnya. Dan ketika mereka siap bermain di tim profesional, mereka akan punya tempat untuk kembali.

“Saat mereka kembali, mereka masih menjadi pemain Kaya,” kata Herrera.

Di lapangan, akademi berhasil meraih gelar domestik. Pada UFL Youth League 2015, Kaya menurunkan tim dalam 5 kelompok umur putra dan satu tim putri. Dari 5 tim tersebut, 5 diantaranya lolos ke babak playoff, 4 semifinal dan 3 final, sedangkan tim U-17 berhasil meraih gelar juara untuk ketiga kalinya berturut-turut.

Kejuaraan menunjukkan kemajuan yang telah dicapai akademi, namun itu bukan satu-satunya cara akademi mengukur kesuksesan.

“Bagi saya, itu bukanlah barometer kesuksesan,” kata Greatwich. “Barometer kesuksesan bagi saya adalah, berapa banyak pemain yang bisa kami dapatkan dengan lolos ke tim utama? Berapa banyak anak yang bisa kita dapatkan dengan beasiswa penuh untuk melanjutkan ke perguruan tinggi?”

“Bukan hanya sepak bola yang menanamkan pada kami,” tambah Herrera. “Kami mendorong mereka untuk giat belajar di sekolah, dan sepulang sekolah, keluarga Kaya mereka ada di sini.” – Rappler.com