blog.ur-doc.com

Ada suatu masa ketika Arvin Tolentino harus memakai sepatu basket dua ukuran lebih kecil karena tidak mampu membeli sepasang sepatu baru. Hari ini dia berada di UAAP.

MANILA, Filipina – Para atlet memandang lapangan sebagai medan pertempuran. Di sinilah mereka menjalankan rencana permainan mereka untuk menghancurkan musuh dan menampilkan hasil latihan mereka yang melelahkan.

Saat bel terakhir berbunyi, permainan berakhir; itu menang atau kalah.

Namun bagi atlet seperti Tamaraw Arvin Tolentino dari Far Eastern University (FEU), ada saatnya meninggalkan lapangan berarti kembali ke pertarungan yang jauh lebih besar: kehidupan.

Bercita-cita tinggi

Saat berusia 12 tahun, Tolentino tidak tahu bagaimana bola basket bisa mengubah hidupnya. Ia senang hanya bermain bola jalanan dan berjalan-jalan di lapangan basket di Angono, Rizal.

Dia bahkan tidak bermimpi menjadi sukses dalam olahraga. Untungnya, ayahnya mempunyai impian besar untuknya.

Tolentino menjalani kehidupan sederhana dengan hanya ayahnya yang bekerja sebagai peternak ayam – seseorang yang mengikat kaki ayam dalam sabung ayam – sementara ibunya tinggal di rumah untuk merawatnya.

“Seorang teman ayah saya mengatakan dia ingin melatih saya. Dia bilang (ayah saya) basket itu bagus karena kamu mendapat beasiswa,” kata Tolentino. “Ayahku setuju.”

Tolentino benar-benar tidak punya pilihan.

“Kedua kakak perempuan saya bersekolah saat itu, jadi orang tua saya tidak punya uang untuk menyekolahkan saya,” katanya.

Selama 6 bulan dia harus bangun jam 4 pagi untuk berlatih. Dia tidak menyukainya. Satu-satunya cara untuk membangunkannya adalah dengan memercikkan air ke wajahnya.

Hanya dalam setahun, Tolentino sudah menjadi perbincangan di kota.

Tes ketahanan

Tolentino dibina untuk bermain di Pusat Pelatihan Bola Basket Nasional (NBTC) milik pelatih Eric Altamirano. Dia tidak memiliki sepatu basket saat itu dan keluarganya tidak memiliki uang tambahan untuk membelikannya sepasang. Dia bertahan memakai sepatu dua ukuran lebih kecil.

“Ayahku berukuran 10 dan milikku berukuran 12,” kata Tolentino sambil tertawa mengingat masa lalu. “Saya terpaksa membawanya. Sangat sulit untuk bermain.”

Tolentino yang saat itu berusia 13 tahun memaksakan dirinya untuk bermain meski kesakitan karena dia ingin membantu keluarganya.

Beberapa sekolah mulai memperhatikan Tolentino, seperti Xavier School dan University of the Philippines (UP).

Dia berlatih di UP selama 3 bulan dan diundang untuk bekerja dengan Xavier juga, namun keluarganya tidak memiliki cukup uang untuk membiayai biaya transportasinya.

“Saya ingin bersekolah di Xavier dan UP secara bersamaan, tetapi kami tidak mampu untuk bersekolah di kedua sekolah tersebut lalu pulang ke Rizal,” kata Tolentino.

Saat itu, San Beda di Taytay, Rizal menyampaikan ketertarikannya pada Tolentino dan menawarinya beasiswa penuh.

“Itu adalah pilihan terbaik karena mereka menawari saya beasiswa dan sekolahnya dekat dengan rumah kami. Selama dua tahun saya bermain untuk tim B dan ketika saya masuk tahun ke-3 saya bermain di NCAA,” ujarnya.

Naik tangga

Keberuntungan akhirnya berpihak pada Tolentino ketika ia mewakili Filipina di Youth Games dan direkrut oleh Blue Eagles Universitas Ateneo de Manila.

Tolentino hanya tinggal di Ateneo selama dua tahun karena tidak memenuhi persyaratan akademik. Namun ia menganggapnya sebagai berkah tersembunyi karena ia merasa lebih betah bersama FEU.

“Saya tidak naik kelas di Ateneo, tapi tidak apa-apa karena saya merasa diterima di sini (di FEU). Saya sudah dekat dengan rekan satu tim dan ikatan kami sudah kuat meski baru beberapa bulan bersama,” ujarnya.

Tolentino yakin Tamaraw memiliki peluang bagus untuk menang di UAAP mendatang mengingat penampilan spektakuler mereka di liga pramusim Filoil Flying V dengan rekor 5-1.

Tolentino, seorang mahasiswa Manajemen Olahraga, adalah anggota kunci tim, seperti yang terlihat dalam kemenangan mereka baru-baru ini melawan Adamson University, di mana ia membukukan double-double, tertinggi dalam pertandingan, yaitu 22 poin dan 10 rebound.

Lebih dari sekedar bersyukur

Tolentino meluapkan rasa syukur atas apa yang dimilikinya kini.

“Saya sangat bersyukur kepada Tuhan karena sebelumnya kami tidak punya apa-apa, bahkan tarif jeepney yang sederhana sekalipun. Tapi sekarang kami diberkati dengan banyak hal,” katanya.

“Saya juga senang bisa membantu,” tambahnya.

Tolentino sangat gembira mengetahui bahwa kedua saudara perempuannya telah lulus perguruan tinggi. Keadaan orangtuanya juga jauh lebih baik dari sebelumnya.

“Saya bersyukur. Sungguh,” kata Tolentino sambil tersenyum. “Saya dapat membantu keluarga saya dan mengejar minat saya. Itu adalah sesuatu yang sangat saya hargai.” – Rappler.com