‘Akulah Perhentian Dennison’
Paul Desiderio tidak pernah berhenti menembak meski kesulitan di lapangan, dan kegigihannya terbayar dengan tembakan tiga angka yang memenangkan pertandingan.
MANILA, Filipina – Skor imbang 56-semuanya dengan waktu tersisa 12 detik. Seringkali dalam jangka waktu yang lama, pertandingan jarak dekat UP Fighting Maroons berakhir dengan patah hati yang menghancurkan. Sekali lagi, kali ini melawan FEU Tamaraw, Maroon menemukan diri mereka dalam situasi yang familiar.
UP sudah menang sekali dalam situasi ini di awal musim. Kata-kata “Ke” (“Ini milik kita”) terdengar di seluruh media sosial seperti suara Paul Desiderio yang terdengar selama unjuk rasa yang menentukan melawan UST.
Jadi ketika Maroon berkumpul bersama untuk terakhir kalinya dengan permainan lain yang masih tersisa, kini penonton di belakang mereka yang menggemakan kata-kata ikonik tersebut di tengah tangan yang gugup: “Juga! Juga! Juga!“
Untuk UP selisihnya seri sebesar 4st tempat dan menginap di jam 6st jadi di penghujung musim bisa dibuat dengan ember terakhir.
Benar saja, bola mendarat di tangan Desiderio. Tidak peduli dia menembak 22/5 pada 1/9 tiga kali pada saat itu. Untuk penguasaan bola terakhir dan mungkin terakhir kali di perguruan tinggi, Raja Maroon berhadapan dengan Raja Tamaraw yang telah lulus, melakukan dua dribel dan mundur sebanyak tiga kali dengan tangan tepat di wajahnya.
Guyuran.
Ron Dennison membeku ketika Desiderio mengitari lapangan dan melewati bangku FEU. Untuk pertama kalinya dalam 12 pertandingan selama 6 tahun, UP mengalahkan FEU 59-56. Seperti yang dicatat oleh komentator lama Boom Gonzales setelah pertandingan, Dennison tidak bisa mempertahankannya dengan lebih baik.
Secara kebetulan, lulusan Dennison dan pendatang baru Desiderio memenangkan kejuaraan sekolah menengah CESAFI untuk University of the Visayas Baby Lancers.
Hingga saat ini, perjalanan mereka telah mencapai titik temu dengan masing-masing pemain bertemu satu sama lain di kesempatan terpisah musim ini. Dalam pertemuan pertama mereka di mana FEU unggul 78-59, Dennison menutup Desiderio dengan sangat baik sehingga ia menjadi berita utama sebagai “Desiderio stop”. Namun, setelah pertandingan malam ini, Desiderio memberikan kalimat yang sempurna untuk mantan kaptennya:
“Ako naman yung Dennison stopper,” kata raja Maroon. (“Saya pemberhentian Dennison sekarang.”)
“Pola pikir saya adalah karena Dennison sudah memainkan pertandingan terakhir karena dia akan lulus,” dia menambahkan. “Saya pikir, saya harus kehilangan dia. Saya selalu berada dalam posisi yang tidak menguntungkan dengannya.” (Pola pikir saya adalah ini adalah pertandingan terakhir saya dengan Dennison karena dia sudah lulus. Saya pikir saya harus membalasnya karena saya selalu memihak.”)
Hebatnya, dia berhasil menghentikan pencetak gol terbanyak FEU saat Dennison yang pertama bertahan hanya mencetak 9 poin pada tembakan 13/4 dengan 6 turnover dalam 30 menit. Garis statistik Desiderio – 15 poin pada 23/6 (26%) tembakan dengan 2/10 (20%) tiga kali lipat – tidak lebih baik, dan dengan demikian menjadi bahan lelucon pelatih Bo Perasol.
“Dia satu-satunya yang tersisa (22/5) yang masih punya kepercayaan diri, ”kata Perasol yang mengejek. “22/5 dan belum dia melakukannya pada 23/6 jadi itu cukup tebal. Tapi itu bagus.” (“Dia satu-satunya yang menembak pada 22/5 dan masih memiliki kepercayaan diri yang tersisa. 22/5 namun dia berhasil mencapai 23/6, jadi ada sedikit tanda kurang ajar. Tapi itu bagus.”)
Dalam catatan yang lebih serius, Perasol mengatakan kemenangan di detik-detik terakhir merupakan dorongan moral yang sangat besar bagi Maroon, terutama setelah dikejutkan oleh angka 7.st-Peringkat UE terakhir kali keluar dengan kekalahan 73-64.
“Aku bilang pertarungan kita, ini hanya hal-hal yang harus kami lalui agar kami bisa berkembang,” kata pelatih veteran itu. “Terkadang itu menyakitkan dan kami bertengkar namun yang paling penting adalah kami mempunyai tujuan yang sama, yaitu meningkatkan program kami.” (“Saya katakan mengenai perjuangan kami, ini hanyalah hal-hal yang harus kami lalui agar kami bisa berkembang. Terkadang itu menyakitkan dan kami bertengkar, tapi yang paling penting adalah kami memiliki tujuan yang sama dalam pikiran dan itu untuk membebankan biaya pada program kami.”)
Apakah mereka berhasil mencapai Final Four atau tidak, Fighting Maroons di bawah asuhan Bo Perasol telah berbuat cukup banyak untuk meningkatkan program ini, karena kemenangan ini adalah kemenangan ke-10 bagi Perasol.st dalam total 25 pertandingan. Sebagai perbandingan, menurut kepala statistik Pong Ducanes, Maroon membutuhkan 98 pertandingan selama 7 tahun untuk meraih 10 kemenangan, menyelesaikan dengan rekor 10-88 sebelum Perasol muncul.
Tapi tentu saja mereka tidak akan berhenti pada 10 kemenangan jika mereka bisa membantu. Itu tidak mengikuti standar #nowheretogobutUP. – Rappler.com
