blog.ur-doc.com

MANILA, Filipina – Dalam pertandingan terbesar mereka tahun ini, Azkal Filipina menghadapi Nepal Selasa 14 November, 16.15 Waktu Filipina, pada pertandingan Grup F kualifikasi Piala Asia AFC. Tempatnya adalah kompleks ANFA yang terletak di udara jernih Kathmandu, Nepal, 1400 meter di atas permukaan laut.

ABS-CBN S+A akan menyiarkan pertandingan tersebut secara langsung di saluran SD dan HD mereka, dan juga akan menyiarkan pertandingan tersebut secara langsung.

Misi sederhana bagi pelatih Thomas Dooley dan anak buahnya: kemenangan dan satu tempat di babak final Piala Asia AFC 2019 di UEA dijamin. Hasil imbang atau kalah, dan pertandingan kualifikasi terakhir, berlanjut 29 Maret 2018 di kandang melawan Tajikistan, menjadi kunci kemajuan.

Azkals telah mengalahkan Nepal di grup ini, mengalahkan mereka 4-1 di Rizal Memorial Maret lalu. Dooley juga menyaksikan sepasang kemenangan persahabatan 3-0 melawan Himalaya pada tahun 2014, keduanya di Doha, Qatar.

Nepal berada 60 peringkat di belakang kami dalam peringkat FIFA, yakni peringkat 176. Mereka hanya meraih satu poin di babak kualifikasi ini, hasil imbang 0-0 di kandang melawan Yaman. Di atas kertas, mereka seharusnya bisa menjadi penurut.

Namun pertandingan ini sudah berakhir, dan itu membuat perbedaan. Dooley seharusnya tahu. Dia memiliki pengalaman langsung bermain sepak bola udara tipis sebagai pemain.

Pelatih Amerika kelahiran Jerman ini menceritakan pertandingan yang ia mainkan untuk Amerika Serikat pada tanggal 25 Juli 1993 di Stadion Azteca yang legendaris di Mexico City. Azteca adalah kuali kebisingan yang tidak ramah bagi tim tandang. Pertandingan tersebut merupakan final Piala Emas CONCACAF, hadiah utama bagi negara-negara di Amerika Utara dan Tengah serta Karibia.

Mexico City terletak 2.200 meter di atas permukaan laut, 800 meter lebih tinggi dari Kathmandu.

Pemain Meksiko Nacho Ambriz memulai skor pada menit ke-11^st menit dengan tendangan bebas roket dari jarak lebih dari 30 yard, menyulut kerumunan lebih dari 100.000 penggemar Meksiko. Anda dapat melihatnya 50 detik dalam video ini.

“Satu hal tentang bermain di ketinggian adalah bola bergerak lebih cepat di udara yang tipis,” jelas sang pelatih.

“Bola sudah masuk ke gawang bahkan sebelum kiper kami, Tony Meola, mengangkat tangannya.”

Meksiko kemudian menang 4-0, dan seperti yang diceritakan Dooley, tim tamu benar-benar tidak pernah punya peluang.

“Setelah 20 menit kami selesai,” kata mantan bek tengah itu. “Kami tidak bisa berlari, dan kami tidak bisa bernapas.”

“Kunci bermain di ketinggian adalah melakukan aklimatisasi selama 3 minggu. Maka Anda akan siap 100%,” tambah Dooley.

“Dua minggu adalah waktu yang baik jika Anda secara bertahap meningkatkan beban dalam latihan. Satu minggu lebih baik dari dua hari persiapan, tapi itu tidak sama.”

4 tahun kemudian Amerika akan kembali ke Azteca untuk pertandingan kualifikasi Piala Dunia melawan musuh bebuyutan mereka. Kali ini, tim bersiap dengan perkemahan selama dua setengah minggu di Big Bear, California, 2.058 meter di atas permukaan laut.

Kamp itu berhasil. Meskipun mendapat kartu merah awal, Yanks bertahan dengan hasil imbang tanpa gol dan lolos ke Piala Dunia 1998.

Maju cepat ke tahun 2017 dan tim Dooley saat ini. Berapa banyak waktu persiapan di Nepal yang dimiliki suku Azkal? Tepat satu minggu. Mereka terbang dari Manila Selasa lalu, 7 November tengah malam menuju Abu Dhabi, lalu terbang kembali ke timur menuju Kathmandu.

Ada rencana untuk menyesuaikan diri dengan iklim di Baguio sebelum mereka melakukan perjalanan, tapi rencana itu dibatalkan, mungkin karena komitmen PFL. Ngomong-ngomong, dengan ketinggian 1.540 meter, Baguio sebenarnya lebih tinggi dari Kathmandu.

Setidaknya sebagian besar nama besar Azkals diperkirakan akan bermain. Neil Etheridge terbang dari Wales, tempat dia bermain untuk Cardiff City di divisi kedua sepak bola Inggris. Kami juga kedatangan Daisuke Sato dari Denmark dan Mike Ott dari Thailand. Kakak Mike, Manny, absen karena cedera lutut.

Daftar pemain PFL tersebut antara lain Younghusband bersaudara dari Davao, Hikaru Minegishi dan Dennis Villanueva dari Global, Iain Ramsay, Kevin Ingreso dan Junior Muñoz dari Ceres, Curt Dizon dari FC Meralco Manila, dan Sean Kane dari JPV Marikina. Kembali ke tim adalah Misagh Bahadoran dari Cebu, yang cedera pada jendela terakhir, Marwin Angeles dari Kaya, dan gelandang Stallion Fitch Arboleda.

Saya melihat Bahadoran di pertandingan terakhir Global sebelum jendela FIFA ini, menang 4-3 atas Stallion Laguna pekan lalu. Berposisi sebagai gelandang bertahan, Bahadoran terlihat kurang fit 100% meski hanya bermain 90 menit. Semoga saja sang striker berada dalam kondisi yang lebih baik Selasa.

Kini ada dua pemain baru asal Filipina Azkal di Nepal, Paolo Salenga dari Global Cebu, yang mencetak gol secara reguler di PFL dan Piala Singapura, dan bek kiri Ceres Negros Joshua Dutosme. Dimasukkannya yang terakhir ini membuat banyak orang terkejut, karena Dutosme, produk dari Universitas St. La Salle, hanya profesional sejak jendela transfer terakhir. Namun perlu diketahui, ia berasal dari Malaybalay, Bukidnon, ketinggian: 622 meter di atas permukaan laut.

Striker Filipina terkemuka PFL, Jhanjhan Melliza dari Stallion, sayangnya tidak bisa bermain karena cedera. Paul Mulders, yang membantu Mike Ott untuk menyamakan kedudukan melawan Yaman bulan lalu, terdaftar dalam skuad tetapi dalam masa pemulihan dari campak. Tidak jelas apakah dia bisa bermain.

Sedangkan untuk Nepal*, mereka mungkin sudah tersingkir, namun Dooley tidak melihat alasan untuk menganggap enteng mereka.

“Ini akan menjadi pertandingan yang sulit. Nepal adalah tim fisik. Mereka bisa lari, mereka akan bertarung. Mereka mungkin tidak sehebat kita, tapi mereka bisa menimbulkan kerusakan.”

Anda mungkin ingat bahwa pemain Nepal dikeluarkan dari lapangan lebih awal saat melawan kami pada bulan Maret karena handball yang mengerikan di depan gawang. Namun tim yang bertangan pendek mampu membalaskan satu gol sebelum jeda.

“Mereka tahu bahwa mereka mempunyai peluang di ketinggian,” lanjut Dooley. “Mereka bisa berlari selama 90 menit. Kita mungkin akan mati setelah 20 atau 30 tahun.”

Seperti biasa, pelatih akan mengandalkan semangat tim untuk menjalani hari saat tim Azkal berdiri di ambang kejayaan sepakbola Asia.

“Sikap, antusiasme, kegembiraan para pemain, itu harus ada.”

Ikuti Bob di Twitter @PassionateFanPH

*Catatan Editor: Versi artikel sebelumnya mengatakan “Yaman” dan bukan “Nepal”

– Rappler.com