blog.ur-doc.com

“Mamalia laut lembut yang hidup paling sederhana ini adalah salah satu penjaga terbaik habitat lamun dan hewan yang hidup di dalamnya,” kata teman bicara dugong, Dr Teri Aquino.

PALAWAN, Filipina – Pakaian selam saya yang terlalu ketat berubah menjadi sauna, tapi saya tidak peduli. Kami berada di atas kapal selam dek ganda di Pulau Calauit di Palawan Utara yang sangat cerah dan hari ini mungkin adalah harinya. Selama bertahun-tahun saya telah bertemu dengan beberapa penghuni laut yang paling menakjubkan – mulai dari hiu macan macho hingga lumba-lumba yang lucu – namun ada satu makhluk yang lebih sulit ditangkap dibandingkan makhluk lainnya.

Bersama fotografer bawah air Danny Ocampo dan pemandu ahli dari suku Tagbanua, kami akhirnya berharap bisa menikmati waktu senggang bersama duyung.

Dugong adalah makhluk laut legendaris, yang menginspirasi “penampakan” putri duyung oleh para pelaut yang kesepian (yang berada di laut selama berbulan-bulan atau bertahun-tahun, siapa yang bisa menyalahkan mereka). Keluarga terakhir mereka adalah manate Stellar (Hydrodamalis gigas), yang dimusnahkan oleh pemburu hanya 36 tahun setelah ditemukan oleh para ilmuwan.

“Ini masih awal jadi kami punya peluang bagus untuk melihatnya. Carilah percikan atau bayangan di dekat permukaan,” jelas pemandu kami, Dodong Valera. Kami melihat tempat berenang kami berenang seratus kaki jauhnya, dengan sirip plastik buatan sendiri yang menampar permukaan laut. “Ada sekitar 30 ekor duyung di kawasan ini. Jika kita beruntung, kita akan melihat yang terbesar dan paling baik hati dari semuanya, Aban.”

Otakku terasa panas karena panas, jadi aku mengangguk tanpa sadar dan menuangkan air laut ke dalam pakaian selamku dan mencoba mendinginkannya. Dua puluh menit dan satu pon keringat kemudian, pengintai akhirnya memberi sinyal: target terlihat!

Bersemangat, kami menjadi satu dengan sirip dan rig dan meluncur dengan riang ke hamparan rumput laut.

Sirene

Duyung (darah darah) adalah sepupu jauh gajah, tumbuh hingga 3 meter dan berat sekitar 400 kilogram. Juga disebut manate, mereka menghuni perairan dangkal di Segitiga Terumbu Karang, tempat lamun paling melimpah. Mereka adalah anggota keempat dari ordo Sirenia, bersama dengan tiga spesies sapi laut. Yang kelima, sapi laut Steller raksasa sepanjang 8 meter, musnah seluruhnya pada tahun 1768. Dugong berasal dari kata Melayu putri duyung, yang berarti “nyonya laut”.

Kawanan duyung dalam jumlah besar pernah berkeliaran di kepulauan Filipina hingga perburuan dan perusakan habitat mengurangi jumlahnya. Populasinya masih ada di Isabela, Mindanao, Guimaras, dan Palawan, namun pertemuannya sangat jarang.

Duyung diperkirakan hidup sepanjang manusia (sekitar 70 tahun), namun hanya melahirkan satu anak setiap 3 hingga 5 tahun. Mereka diklasifikasikan sebagai rentan di seluruh dunia dan dianggap sangat terancam punah di Filipina karena jumlah mereka yang sedikit. Sebelum perjalanan kami ke Coron, saya telah mencarinya selama 20 tahun – itu sangat langka.

Dr Teri Aquino, pegiat konservasi dugong, mengatakan: “Kita bisa belajar banyak tentang pemanfaatan berkelanjutan dan pengelolaan dugong yang bertanggung jawab. Hal ini memakan banyak lamun, namun menjadikan padang lamun lebih sehat dari sebelumnya. Saat diberi makan, mereka membantu melepaskan mikronutrien dari dasar laut, sehingga nutrisi lebih mudah diakses oleh ikan kecil – itulah sebabnya kita selalu melihat ikan berenang bersama duyung.”

“Mamalia laut lembut yang hidup paling sederhana ini adalah salah satu penjaga terbaik habitat lamun dan hewan yang hidup di dalamnya,” tambah Aquino.

Dugong yang terkenal

Setelah 20 tahun menunggu, akhirnya saya berhadapan dengan seekor duyung. Ini tidak seperti ikan paus yang mencuri napas Anda karena ukurannya yang besar, atau hiu yang menimbulkan lebih dari sedikit rasa takut, tidak peduli seberapa kecilnya. Duyung berukuran besar namun ramah, seperti putri duyung Hodor.

Dodong memberi isyarat kepada kita untuk menjaga jarak setidaknya 5 meter dari sapi jantan yang sedang merumput dan sedang menggerogoti gumpalan Halophila ovalis yang, tidak seperti kebanyakan jenis lamun, memiliki daun bulat kecil, bukan bilah rumput yang mengalir. Dugong melahap hingga 40 kilogram setiap hari, menjaga berhektar-hektar lamun tetap rapi dan produktif. Danny mulai menembak.

Menit-menit ajaib berlalu, lalu kita mulai membiarkan mamalia yang meditatif itu berada. Hebatnya, Aban menyapa dan mengelilingi kami di permukaan. Aku melambai adios saat dia menyelam dan menghilang ke dalam air pembiakan. Saat hewan itu mendekat, saya melihat bekas luka pertempuran di kulitnya. Ini Aban, Dodong membenarkan sambil mengangguk. Karena sifatnya yang baik dan keingintahuan alaminya, generasi penyelam telah berenang dan memotret dugong sepanjang 3 meter yang memiliki bekas luka, yang tampaknya selalu dikelilingi oleh ikan selar emas berwarna-warni. Saya melihat kulitnya berwarna coklat dan tidak abu-abu (dugong hanya terlihat abu-abu di foto karena biasanya difoto di bawah 3 meter), matanya yang seperti manik-manik, dan ekspresinya yang tenang, setingkat Siddhartha Gautama.

Meskipun dugong dilindungi undang-undang secara nasional, mereka tetap saja terjerat alat tangkap dan tenggelam secara tidak sengaja. Padang lamun yang dulunya sangat luas, tempat mereka bergantung pada makanan, kini dihancurkan oleh reklamasi pantai dan polusi. Dengan melindungi tidak hanya dugong—tetapi juga padang lamun yang mendukung mereka—keluarga Pinoy di masa depan mungkin juga mendapat kesempatan untuk bertatap muka dengan putri duyung laut yang sesungguhnya. (BACA: Dugong yang terancam punah ditemukan mati di Palawan)

Kami kembali ke perahu dan bertukar tos serta cerita segar untuk dibagikan kepada aktivis lingkungan hidup lainnya. Perahu menghidupkan mesinnya dan kami berangkat dengan senyum lebar terukir di wajah kami. – Rappler.com

Untuk memesan petualangan dugong Anda, hubungi Dirk Fahrenbach Dugong Dive Center di [email protected].

Gregg Yan adalah pendiri Kampanye Alternatif Terbaik. Ia menulis feature ini dalam rangka perayaan Hari Laut Sedunia, 8 Juni.