blog.ur-doc.com

MANILA, Filipina – Delapan bulan lalu, pelatih Norman Black memasuki ruang pers pasca pertandingan hanya sekali dalam lebih dari 3 bulan.

Itu adalah Piala Filipina, dan seperti biasa, selama babak penyisihan, setiap pelatih pemenang pergi ke ruang pers untuk wawancara pasca pertandingan. Tapi Black dan Meralco Bolts-nya hanya memenangkan satu pertandingan di seluruh konferensi dan kalah 10 pertandingan.

“Setiap kali kita berada dalam situasi seperti ini – seperti konferensi lalu dan sekarang ini – saya selalu memikirkan kembali konferensi pertama. Ini membuat saya rendah hati dengan sangat cepat,” kata Black pada Sabtu, 1 Oktober, saat Meralco hanya tinggal satu kemenangan lagi dari final PBA.

“Kami unggul 1-10 dan tertinggal. Saya selalu mengingatkan para pemain bahwa mereka telah menempuh perjalanan panjang sejak saat itu.”

Bolts telah melangkah lebih jauh sejak raja tekanan itu.

Dua hari kemudian, Black dan tim Meralco yang tak kenal lelah mengalahkan TNT KaTropa yang berkuasa di Game 4, 94-88, dan akhirnya melaju ke Final Piala Gubernur 2016 – yang pertama dari franchise ini dalam 6 tahun keberadaannya.

Dalam konferensi pers setelah kemenangan besar itu, Black kembali ke Piala Filipina dan mengagumi perubahan luar biasa 180 derajat yang telah mereka capai.

“Saya sangat bahagia untuk tim, untuk para pemain,” katanya. “Saya pikir kami telah menempuh perjalanan jauh sejak konferensi pertama, di mana kami berada dalam kondisi yang sangat, sangat buruk dan saya senang mengakhiri tahun ini dengan catatan yang baik.”

Guard veteran Jimmy Alapag, yang kepemimpinan dan kebijaksanaannya sangat penting bagi Meralco musim ini, merasa para pemain Meralco membawa kemunduran itu setiap hari dan mendapatkan kekuatan darinya.

“Ketika Anda finis 1-10 – ini pertama kalinya dalam karier saya kami finis terakhir – itu membuat Anda rendah hati,” kata mantan bintang TNT itu sambil menggendong putrinya dengan satu tangan.

“Jika Anda tidak merasa malu dengan hal tersebut, tidak hanya bagi tim, namun juga bagi keluarga Anda dan karyawan Meralco, maka ada sesuatu yang salah. Dan itu benar-benar memaksa kami untuk bercermin dan berkata kami harus memperbaikinya.

“Ini hanya penghargaan untuk Norman, staf dan semua orang di ruang ganti, pelatih, karena kami mengambil tanggung jawab sendiri untuk memperbaikinya. Teman-teman masuk ke gym dan benar-benar kembali fokus. Sebenarnya di situlah semuanya dimulai.”

Hal yang sama juga berlaku untuk penyerang Cliff Hodge, yang pertandingan kariernya Senin malam datang pada saat yang tepat.

“Maksud saya, konferensi pertama itu membuka mata. Kami kalah dalam banyak pertandingan jarak dekat dan setelah konferensi itu kami semua berkumpul di gym dan kami memutuskan untuk membalikkan keadaan,” kenang Hodge.

“Jadi pada konferensi kedua kami berhasil mencapainya, hampir satu menit di final, jadi kami berkembang sebagai sebuah tim. Ini adalah apa adanya. Itu seluruh tim, bahkan bukan saya.”

Kenaikan stabil

Meralco, salah satu dari 3 tim PBA milik Manny V. Pangilinan, bergabung dengan liga pada tahun 2010 setelah memenangkan Sta. Waralaba Lucia.

Ini merupakan peningkatan yang lambat namun stabil dengan satu pergantian pelatih dan banyak pertandingan playoff awal yang mengecewakan.

The Bolts memiliki total 13 penampilan playoff dan 5 penampilan semifinal.

Swart mengambil alih sebagai pelatih kepala Meralco pada tahun 2014 setelah kembali ke PBA dari UAAP dan melatih TNT meraih triple crown Piala Filipina pada tahun 2013.

Swart, seorang pria yang terbiasa dengan kesuksesan yang konsisten di lapangan, seperti eksploitasi 5 gambutnya bersama Ateneo dan Grand Slamnya bersama Beermen pada tahun 1989, harus membongkar Meralco dan membangun kembali bagian-bagiannya dari awal.

“Saya bergabung dengan Meralco dengan ide semoga kami dapat membangun program dan mensukseskan program tersebut. Dan kami tahu ini akan memakan waktu,” kenang Black tentang perjalanannya sejauh ini.

“Pada tahun pertama kami, pada dasarnya saya melatih tim yang saya miliki. Tahun ini saya membubarkan tim dan mencoba memulai dari awal, dan Anda melihat hasilnya di konferensi pertama di mana kami sangat buruk, kami sangat buruk.

“Tetapi karena kami mampu mempertahankan dua pemain impor yang sangat, sangat bagus di konferensi kedua dan ketiga dan dengan pemain lokal yang berkembang dan meningkat seiring berjalannya waktu, inilah hasilnya.”

Konferensi-konferensi yang sarat dengan impor biasanya lebih menguntungkan Meralco karena tidak adanya pemimpin lokal yang nyata.

Black selalu menghargai impornya karena hal itu menutup lubang menganga timnya di lini tengah dan, yang lebih penting, membantu mereka melakukan rebound.

Musim ini tidak berbeda. Meralco melaju hingga ke semifinal – dan meraih kemenangan tandang dari final bersama Arinze Onuaku di Piala Komisaris.

Allen Durham melakukan hal baik yang sama untuk Meralco di Piala Gubernur. Namun Swart juga memuji pemain lokalnya atas pertumbuhan mereka.

“Saya selalu menyadari bahwa Allen Durham adalah landasannya, dia adalah fondasinya, tetapi para pemain lokal telah benar-benar melangkah maju, terutama Cliff Hodge di game 4 ini.”

Alapag juga melihat upaya luar biasa yang dilakukan tim untuk mencapai titik ini untuk franchise tersebut.

“Para lelaki baru saja berkumpul dan semua orang memainkan peran mereka mulai dari orang-orang seperti Bryan Faundo, dan Cliff (Hodge), dan (Chris) Newsome, dan Baser (Amer). Daftarnya turun,” katanya. “Itulah yang sebenarnya diperlukan. Kami membutuhkan upaya tim monster untuk mengalahkan tim juara seperti Talk ‘N Text.“

Alapag, yang telah mengikuti ratusan pertarungan dalam karir PBA-nya, meyakinkan rekan satu timnya yang bersemangat dan menawarkan kebijaksanaannya saat mereka bersiap menghadapi Barangay Ginebra dalam seri best-of-7 pada hari Jumat.

“Saya cukup beruntung bisa berada di banyak final dan Anda memenangkan beberapa dan Anda kalah. Untuk orang-orang ini, saya bilang mereka harus menikmatinya saja, nikmati setiap momennya karena itu tidak dijamin,” Alapag berbagi.

“Ada banyak tim hebat di PBA dan tidak mudah untuk mencapai puncak gunung tersebut. Kami masih mempunyai tugas sulit di depan kami, namun kami benar-benar hanya menikmati momen ini.“

Black duduk di podium pada Senin malam dan tampak menikmati momen tersebut. Dia berhenti setiap beberapa menit untuk berbicara. Meralco benar-benar memulai dari bawah tahun ini, dan sekarang mereka berada di sini di final.

Dan meskipun tidak ada pertanyaan yang diajukan, Black akan menemukan suaranya sendiri, berbicara untuk mengekspresikan segudang emosinya.

“Perasaan yang luar biasa,” kata Black, seolah beban telah terangkat dari dadanya. – Rappler.com