blog.ur-doc.com

MANILA, Filipina – Corit Alejandro, ibu pemimpin keluarga, selalu tertarik pada barang-barang bekas. Dia membuat celengan dari botol kosong untuk anak-anak, dan mengisi mainan dari sisa kain. Suaminya, Benny Alejandro, kemudian menjualnya kepada rekan kantornya di Procter & Gamble.

Pada tahun 1967, keluarga Alejandro pindah ke rumah baru mereka di lantai dua 288 Tomas Morato Avenue, Kota Quezon, dan di bawahnya, ratu kerajinan keluarga tersebut mendirikan toko. Tempat tersebut mengundang penasaran dengan tanda “bunyikan bel untuk masuk”. Pada awalnya, pelanggan terkejut karena tidak menemukan apa pun kecuali boneka mainan dan beberapa barang dagangan lainnya yang ada di etalase.

Namun dengan sentuhan Corit, benda itu tidak lagi kosong dan tidak berguna dalam waktu lama. Toko yang awalnya didanai oleh pendapatan Benny dan tabungan pasangan tersebut, menjadi hidup dengan patung-patung, decoupage, dan barang-barang kertas – dibuat atas kerja sama suami, istri, dan kelima anaknya: Patsy, Peggy, Meldy, Robert, dan Tina.

Kakak beradik ini memilih nama bisnisnya Papemelroti, yang dibentuk dari suku kata pertama nama mereka masing-masing. Ayah mereka berkata, “Bagaimana bisa sukses jika orang bahkan tidak bisa mengucapkan namanya, dan tidak bisa mengingatnya?”

Bootstrap bisnis kerajinan

Empat puluh delapan tahun kemudian, para penghobi di negara ini mendapatkan kembali ruang komersial untuk seni dan kerajinan khusus, dan Papemelroti menonjol dengan penawaran inti berupa desain dan konsep buatan tangan.

Ke-17 tokonya di Mega Manila dan Pampanga merupakan sumber barang-barang rumah, sekolah, kantor, pribadi, dan hadiah. Tempat ini menjual barang antik mulai dari ukiran kayu hingga perhiasan, dari kerajinan logam hingga perlengkapan meja.

Kakak beradik ini kini menjalankan bisnis keluarga dengan pengalaman hampir 5 dekade di industri hadiah dan aksesoris dekoratif.

Patricia “Patsy” Paterno mengatakan bahwa sebagai chief operating officer dia menangani aspek “non-artistik” seperti keuangan. Peggy dan Meldy, juga desainer, menavigasi sumber daya manusia dan merchandising.

Merek ini dengan bangga membawa karya saudaranya Robert, seniman grafis pemenang penghargaan dan mantan pembawa acara televisi Seni adalah Kubis. E-commerce, media sosial, dan tampilan toko diserahkan kepada si bungsu Tina, yang dulunya adalah seorang pramuniaga yang jongkok di toko kedua mereka di Ali Mall, Cubao.

Paterno mengakui banyak kesalahan yang mereka lakukan selama ini. Tidak ada seorang pun di keluarga yang memiliki latar belakang bisnis pada awalnya. Meski begitu, Benny dan Corit bersikeras tidak akan meminjam modal ke bank. “Ibuku adalah penyelamat yang baik,” kenangnya.

“Apa yang dia peroleh, dia biasa membeli barang-barang seperti boneka di Divisoria untuk membuat gaun. Akhirnya, ketika pelanggannya lebih banyak, ayah saya akan membeli sampel dari luar negeri seperti kaca Füger dan miniatur hewan Artimpex serta dekorasi Natal.”

Ibu mereka menyeimbangkan kreativitas dengan tekad pemasaran. “Saat kami membuat patung, ibu saya akan membawa sampelnya di tasnya, dan kami akan mengunjungi toko-toko di Kota Makati seperti Erehwon dan Gudang Lama dan Prediksi, dan dia akan menunjukkannya kepada pemiliknya. Menurut saya, mereka adalah pelanggan grosir pertama kami. Mereka menyukai patung-patung itu yang terlihat sangat mentah dan buatan tangan,” kata Paterno.

Ayah mereka mengambil kursus keramik. Piring kuda dari kuningan juga menggugah rasa penasarannya, sehingga ia pun belajar cara membuatnya terlihat antik. Dia akan sangat senang jika salah satu barangnya terjual, karena dia menjualnya “sangat mahal”.

Jual ekspresi diri, hubungan emosional

Pertumbuhan Papemelroti dapat ditelusuri kembali ke kreasi uniknya, hasil karya keluarga yang tidak dapat ditemukan di tempat lain di dunia. Hal ini juga mengembangkan pengikut sesat di antara orang-orang yang tergerak oleh teks inspiratif yang tertulis pada produk.

Poster-poster dan ucapan-ucapan positif di sekitar toko membantu seorang selebriti penyiaran pulih ketika orang tuanya bercerai, menurut Paterno.

Ada juga upaya lingkungan yang mendasari bisnis ini. “Saya mendukung praktik dan teknologi berkelanjutan yang mendorong pelestarian lingkungan. Oleh karena itu, saya lebih memilih produk yang ramah lingkungan,” kata Sheila Austero, insinyur lingkungan yang sudah menjadi pelanggan Papemelroti selama kurang lebih 10 tahun.

Setelah menyelesaikan studi pascasarjana di Universitas Filipina, Austero mencatat catatan dari artikel jurnal yang dibacanya, serta petunjuk dan catatan eksperimen, di buku catatan Papemelroti yang ia terima dari seorang teman.

Selama hampir setengah abad, keluarga Alejandro menghadapi banyak tantangan untuk memulai dan mempertahankan bisnisnya. Namun kesuksesan mereka juga dirasakan oleh orang lain, meski pada awalnya hal itu tidak mereka niatkan.

Paterno teringat Connie, pengasuh adiknya Tina saat itu. “(Dia) juga akan membantu, dan sekarang dia masih bekerja bersama kami sebagai manajer pabrik kami di Bulacan. Kami punya pembantu lain, Alice, dan dia juga masih bekerja bersama kami.”

Memperkuat hubungan di provinsi-provinsi, dengan pemasok dan distributor, membantu Papemelroti mendapatkan penerimaan yang lebih besar di Filipina. Kini Paterno mengaku sedang mempelajari cara melisensikan produknya kepada perusahaan di luar negeri.

Tiga cucu Benny dan Corit telah turun tangan untuk menciptakan desain yang diperuntukkan bagi generasi baru – putra Paterno dan keponakannya, yang masih belajar, dan Elyse, keponakan lainnya yang merupakan lulusan desain grafis dari UP.

Paterno juga mengisyaratkan konsep baru yang harus diwaspadai di cabang utama mereka di Roces Avenue, Kota Quezon. “Kami akan mendirikan galeri, bagian DIY, dan kami juga akan mengembangkan workshop. Kami juga menerapkan sistem baru yang akan membantu kami berkembang,” jelasnya.

Barangkali Papemelroti berencana meneruskannya 50 tahun ke depan, atau selama masih ada barang-barang terbuang untuk dijadikan benda berguna atau indah.

“Saya selalu mengatakan bahwa berbisnis adalah ekspresi dari yang terbaik dari diri Anda, dan karena kita semua adalah satu-satunya, unik, maka bisnis kita akan menjadi unik,” kata Paterno.

“Kita tidak bisa begitu saja meniru bisnis lain. Kita harus selalu berinovasi dan berkembang, selalu mempunyai hal-hal baru dan ide-ide baru. Kita harus tetap segar dan relevan.” – Rappler.com

Shadz Loresco adalah penulis bisnis lepas baik online maupun cetak. Ikuti dia di Twitter @shadzloresco.