blog.ur-doc.com

MANILA, Filipina – Beberapa malam terakhir ini terasa berbeda bagi Joe Devance. Dia berusaha tidur dengan kompres es di kaki kirinya, denyut yang samar namun masih menyakitkan membuatnya dikenal dalam kegelapan. Ketika pagi tiba, dia bangun dari tempat tidur, dan berjalan tertatih-tatih sepanjang sisa harinya.

Pada hari pertandingan, di tengah jadwal semifinal yang brutal setiap hari di Piala Filipina PBA 2017, ritual sebelum pertandingannya kini mencakup suntikan anestesi — sehingga ia dapat bertarung dengan rekan satu timnya, alih-alih menonton mereka dari sofa.

Inilah pengorbanan yang dilakukan Devance atas kesetiaannya kepada rekan-rekannya di Barangay Ginebra, mengingat cedera kaki yang dideritanya di perempat final.

“Ini benar-benar tentang itu, saya tidak bisa mengecewakan rekan satu tim saya. Kamu tahu? Maksudku, aku sangat menyukai orang-orang ini. Saya tahu mereka akan melakukan hal yang sama jika itu adalah mereka. Dan …,” kata Devance kepada Rappler, berhenti sejenak untuk mencari kata-kata yang tepat.

“Aku hanya… Aku menjadi emosional hanya dengan memikirkannya karena itu sangat menyakitkan… Aku sangat mencintai orang-orang ini, kawan. Saya hanya tidak ingin mengecewakan mereka. Dan hanya itu yang terjadi. Saya hanya tidak ingin mengecewakan orang-orang ini.”

Devance melangkah lebih jauh untuk Gin Kings di semifinal melawan rivalnya Star Hotshots meskipun rasa sakit yang harus dia tanggung hari demi hari.

Dia mengumpulkan 26 poin dalam 4 pertandingan semifinal dan memimpin Ginebra di Game 6 yang harus dimenangkan, menuangkan seluruh 14 poinnya dalam putaran kuarter ketiga yang menentukan yang menjadi akhir bagi Star.

Menonton Devance di lapangan, sangat jelas terlihat bahwa dia jauh dari biasanya. Tapi dia berhasil mencatatkan rata-rata lebih dari 14 menit, dan lebih tepatnya dia menyumbangkan beberapa angka, karena dia bisa berjalan naik dan turun di lapangan juga dan merupakan tanggung jawab dalam pertahanan.

“Saya cukup frustrasi karena saya dipanggil karena melakukan banyak pelanggaran dan hal-hal seperti itu. Dan mereka kotor. Saya mendorong ke bawah dan hal-hal seperti itu, tetapi hanya melewati kaki saya. Saya merasa lumpuh di luar sana, Anda tahu,” kata Devance, ekspresi riangnya yang biasa dikaburkan oleh rasa frustrasi.

Namun bukan hanya golnya di tengah kesakitan yang membuat perjuangannya mengesankan. Fakta bahwa kehadirannya sendirian di lapangan menginspirasi rekan satu timnya.

“Joe adalah inspirasi bagi kami. Dia masih melakukan suntikan (suntikan). Dia harus melakukan dua suntikan, dia mengambil satu suntikan dan kemudian melakukan pemanasan, dan kemudian dia kesakitan dan dia harus kembali dan mengambil suntikan lagi. Mungkin 3 atau 4 menit sebelum tip,” pelatih kepala Tim Cone menjelaskan setelah Game 6 apa yang dialami Devance.

“Itu adalah salah satu jarum yang sangat panjang, dia menusukkannya sampai ke tulang kaki. Ini bukanlah pukulan kecil di lengan. Itu tepat di bagian cederanya. Ini membuatku merinding setiap kali melihatnya.”

“Saya tidak yakin apakah kami bisa terus melakukan ini. Kami akan mencobanya satu pertandingan lagi, dan jika kami berhasil, dia harus absen beberapa pertandingan, dan jika tidak, dia akan punya waktu istirahat,” tambahnya.

“Tetapi kami akan mencoba melakukannya sekali lagi. Namun dia adalah inspirasi bagi semua orang, dengan tekad dan kemampuannya untuk terus berjuang.”

Devance, yang berusia 35 tahun pada hari Game 6, menyadari dampak emosional dan psikologis dari kehadirannya.

Ia disebut-sebut menginspirasi para pemain Ginebra, namun sungguh, rekan satu timnya menginspirasinya.

“Anda tahu, Jerv (Jervy Cruz) mengatakan kepada saya bahwa dia terinspirasi oleh saya, Chris Ellis, Sol (Mercado), semuanya, semuanya. Sejujurnya, mereka menginspirasi saya,” katanya. “Jika saya menginspirasi mereka, itu bagus, tapi mereka menginspirasi saya. Mereka menginspirasi saya untuk menjadi lebih baik, menjadi pemain bola basket yang lebih baik bagi mereka, jadi saya sangat bersyukur untuk itu.”

Kekuatan yang dia peroleh dari rekan satu timnyalah yang membantunya mengatasi cederanya dan kesulitan dalam memenuhi perannya sebagai kapten tim di saat-saat genting.

“Saya tidak akan berhenti meskipun saya frustrasi. Aku juga harus mengatakannya pada diriku sendiri. Seperti tidak menunjukkan rasa frustrasimu. Aku merasa seperti itu, dan aku hanya berkata pada diriku sendiri untuk tidak menunjukkan rasa frustrasi apa pun saat ini. Ini bukan waktunya untuk itu,” dia berbagi.

“Orang-orang melihatku. Akulah yang meledakkan orang-orang ini. Jika saya mengecewakannya, saya tidak bisa melakukannya sekarang.”

Bahan bakar yang lebih besar bagi Devance adalah keyakinan yang dimiliki Cone padanya. Mereka melewati 3 tim bersama selama bertahun-tahun dan Devance sekarang melihat Cone sebagai “pelatih terbaik” yang pernah dimilikinya dan “figur ayah” yang “mengajarkan kehidupan melalui permainan bola basket.”

Jadi meskipun dia harus mengambil lebih banyak pukulan sebelum Game 7, dia akan melakukannya. Dokter mengatakan dia hanya perlu istirahat, bukan operasi, dan cederanya tidak akan bertambah parah karena sudah robek, meski Devance pasti merasakan sakitnya semakin parah. Namun, dia bersusah payah melepaskan tali sepatunya dan menunjukkan kepada Rappler bagaimana darah mengalir melalui perban di tumit kirinya.

Tapi dia akan terus bermain dan terus maju, bahkan jika dia harus melompat-lompat di lapangan, menunjukkan arti dari mantra tim “Never Say Die”.

Dia akan menahan rasa sakit karena Devance terbuat dari bahan yang jauh lebih keras. Bagaimanapun, dia adalah pemain yang sama yang dengan berani menerima berita kematian ayahnya beberapa saat sebelum pertandingan musim lalu, menangis beberapa saat dan kemudian mulai bermain.

(BLOG LANGSUNG: Game 7 Semifinal PBA 2017 – Ginebra vs Star Hotshots)

“Bahkan jika kita kalah, selama saya melakukan yang terbaik, melakukan segala yang saya bisa untuk membantu orang-orang ini menang, dan membantu orang-orang ini menjadi lebih baik dalam bola basket dan menjadi lebih baik sebagai pribadi, maksud saya, saya melakukan pekerjaan saya ” – Rappler.com