FEU tidak akan membiarkan kurangnya pengalaman mempengaruhi pertahanan gelar UAAP – Racela
FEU Tamaraws akan berusaha mempertahankan kejuaraan UAAP mereka di Musim 79 dengan tim yang jauh lebih muda
MANILA, Filipina – Setahun yang lalu, Far Eastern University memenangkan Kejuaraan Bola Basket Putra UAAP dengan 6 pemain veteran di dalamnya. Kali ini, di Season 79, mereka akan berusaha mempertahankan gelar tersebut dengan tim yang masih sangat muda dan belum berpengalaman.
Bisakah mereka melakukannya?
“Kami tidak akan membiarkan hal itu mempengaruhi kami,” kata pelatih kepala Nash Racela, yang dikenal karena optimisme dan kemampuannya memanfaatkan kekuatan para pemainnya.
“Kami hanya akan fokus pada kekuatan yang kami miliki. Saya masih yakin kami benar-benar bisa bersaing tahun ini. Ini akan sangat sulit, tapi saya pikir itu masih bisa dilakukan.”
(MEMBACA: Ya atau tidak? Prediksi turnamen bola basket UAAP Musim 79)
Tamaraw memenangkan mahkota UAAP pertama mereka dalam satu dekade musim lalu dan setelah gagal di final tahun sebelumnya. Racela menunjukkan keahliannya sebagai ahli taktik kepelatihan melawan Universitas Santo Tomas yang dipimpin Kevin Ferrer dalam seri 3 pertandingan lengkap untuk akhirnya mengakhiri kekeringan.
Pada saat itu, ia memiliki pemain seperti Mac Belo, sebuah pertarungan mimpi buruk yang kemudian dinobatkan sebagai MVP Final, serta playmaker menarik Mike Tolomia bersama Roger Pogoy, Russel Escoto dan Achie Iñigo.
Kini Racela akan mengandalkan Raymar Jose, Ron Dennison, Monbert Arong dan bahkan Richard Escoto untuk memimpin sang juara.
“Itu adalah sesuatu yang kurang dari kami saat ini, pengalaman itu, dibandingkan tahun lalu,” aku asisten pelatih Gilas Pilipinas itu. “Kami sekarang memiliki kelompok yang sangat muda, sangat tidak berpengalaman. Jika saya benar, saya mungkin memiliki 7 pemain tahun kedua dan 5 pemain tahun pertama.”
Jose, yang bermain sebagai center, ditunjuk sebagai kapten oleh rekan satu timnya sementara rookie Filipina-Kiwi setinggi 6 kaki 4 inci, Kenneth Tuffin, adalah pilihan Racela sebagai wakil kapten.
“Kami ingin mendorong kepemimpinan dari semua orang, baik Anda seorang veteran atau pendatang baru, dari Manila atau dari provinsi,” jelas Racela. “Yang paling penting adalah kami dapat mendorong dan mengeluarkan yang terbaik dari rekan satu tim Anda dan Anda menjadi seorang pemimpin.”
Berbeda dengan musim lalu, favorit kuat juara tahun ini adalah De La Salle University yang akan pertama kali dihadapi FEU pada Rabu, 7 September, pukul 16.00 di Mall of Asia Arena.
Ketegangan antara kedua belah pihak telah meningkat selama beberapa minggu terakhir menjelang konferensi pers UAAP, setelah pertandingan pemanasan pramusim dibatalkan hanya dalam 3 kuarter karena kemarahan yang berkobar di FEU dan La Salle.
Persaingan ini diperkirakan akan semakin memanas dengan pertarungan hari Rabu.
“Yah, mereka punya super import (Ben Mbala). Mereka punya pemain yang sangat berpengalaman, yang akan memainkan tahun terakhir mereka di UAAP,” Racela menjelaskan mengapa begitu banyak yang melihat Green Archers membawa trofi ke Taft musim ini.
“Mereka sekarang hampir seperti tim yang saya miliki tahun lalu jika Anda berbicara tentang pengalaman. Ini membuat mereka sangat kuat dan mungkin lebih unggul dari tim lainnya.”
Racela dan pelatih tahun pertama La Salle Aldin Ayo dengan hati-hati menghindari pertanyaan tentang pertandingan tersebut selama konferensi pers pada Selasa, 30 Agustus. Padahal keduanya mengatakan sudah waktunya untuk “menyelesaikan” permainan yang mereka mulai sebulan lalu.
(LAMPIRAN: Putaran pertama bola basket UAAP Musim 79)
“Satu-satunya hal yang bisa saya katakan adalah bahwa selalu ada kelemahan, selalu ada titik puncaknya,” Racela, yang dikenal karena bakatnya dalam menemukan dan mengeksploitasi celah di baju besi musuhnya, mengatakan tentang bagaimana mereka bisa mengalahkan La Salle.
“Ada 7 tim lain yang harus kami cari. Saya tidak bisa menjelaskan secara spesifik saat ini, tapi saya yakin ada sesuatu di sana.”
Selain La Salle, Racela juga mengincar Adamson University. Dengan pelatih perguruan tinggi terkenal Franz Pumaren di pucuk pimpinan Ascending Falcons, mereka dengan mudah menjadi salah satu tim yang diperkirakan akan membuat kejutan.
Tahun lalu, Racela melihat UST datang ketika tidak ada orang lain yang melakukannya beberapa minggu sebelum musim dimulai. Sekarang dia melihat Adamson.
“Nomor satu, pelatih mereka. Nomor dua adalah rekrutan,” jelasnya.
“Saya pikir tahun ini akan sangat menarik karena banyak tim akan kembali seimbang, kecuali satu atau dua.”
Turnamen Bola Basket Putra UAAP Musim 79 dimulai pada Minggu, 4 September dengan upacara pembukaan berlangsung di kampus tuan rumah Universitas Santo Tomas pada hari Sabtu, 3 September. – Rappler.com
