blog.ur-doc.com

MANILA, Filipina – Desa Grace di Kota Quezon mungkin tampak seperti tempat yang aneh untuk ruang biliar. Namun tersembunyi di antara gudang abu-abu dan pabrik di jalan-jalan sempitnya, terdapat Star Billiard Center. Fasilitas ini menempati ruang gudang di kompleks Star Paper dan memiliki 36 meja, tempat pemain dari semua tingkat keahlian bermain tembak-menembak.

“Sore tahun 2013 hingga 2014 ditto atau jam 3 sampai jam 3. Jam 3 sore hangkong jam 3 pagi,” kata Jeff Ignacio yang lincah, mengenakan kemeja biru, celana pendek atletik abu-abu, dan sepatu kets.

(Dari 2013 hingga 2014 saya akan berada di sana dari jam 3 sore sampai jam 3 pagi)

Latihan ini tentu membuahkan hasil bagi putra pemain biliar Surigaonon kelahiran Batangas yang besar di Las Piñas. Dia kembali ke Star shooting pada malam penerbangannya ke Timur Tengah untuk Kejuaraan Dunia 9 Bola 2016.

Ignacio mungkin hanya dikenal oleh para cognoscenti di pool Filipina. Namun ia bisa bergabung dengan jajaran pemain hebat Filipina jika performa terkininya terus berlanjut. Tahun lalu, ia merebut gelar bergengsi US Bar Table Championship di Reno, Nevada, mengalahkan petenis Amerika Skylar Woodward di final. Dia juga mencapai semifinal Derby City 9-ball di awal tahun.

Beberapa minggu yang lalu, ia memenangkan Kantou Open di Jepang, mengalahkan veteran Jepang Hayato Hijikata di final. Kemungkinan terdekatnya dalam ajang pemeringkatan dunia mungkin adalah kekalahannya dari Chang Yu Lung di final China Open 2014. Anda dapat melihat pertandingannya secara keseluruhan di sini.

https://www.youtube.com/watch?v=ygodkiP5OT8

Seperti semua pemain profesional Filipina, Ignacio senang bermain demi uang. Namun dia telah memainkan sebuah turnamen, dan memahami bahwa kesuksesan di arena itu akan memberinya imbalan yang besar.

“Jika terserah saya, saya lebih suka bermain di turnamen. Jika Anda memenangkan turnamen besar, sponsor Anda akan bertambah. Anda bisa bertemu dan mungkin hidup Anda akan berbeda.”

(Jika saya bisa memilih, saya lebih suka bermain di turnamen. Jika Anda memenangkan turnamen besar, Anda bisa mendapatkan lebih banyak sponsor dan menjadi lebih terkenal. Seluruh hidup Anda bisa berubah.)

Ia akan mendapatkan kesempatannya saat Kejuaraan Dunia 9 Bola dimainkan di Doha, Qatar mulai 25 Juli hingga 4 Agustus. Filipina belum pernah memenangi ajang ini sejak Django Bustamante mengalahkan Kuo Po Cheng di final tahun 2010.

Saat ini berada di posisi ke-32^Kedua di dunia, Ignacio tidak memiliki poin peringkat dunia untuk otomatis melaju ke babak utama “Tahap 2”, sehingga ia harus bermain di tahap kualifikasi “Tahap 1” terlebih dahulu. Dengan 12 tempat yang diperebutkan pada tahap tersebut, Ignacio akan menjadi favorit untuk mencapai Tahap 2 yang beranggotakan 128 pemain dan bersaing untuk hadiah pertama sebesar $40,000 USD.

Terlepas dari beberapa pengecualian, kesuksesan turnamen besar akhir-akhir ini tidak berhasil diraih oleh para penembak Filipina. Ada anggapan bahwa orang Filipina lebih baik dalam permainan uang karena mereka lebih sering memainkannya. Permainan turnamen sepertinya membutuhkan fokus dan pola pikir yang berbeda.

Ignacio mengatakan bahwa rekannya Woodward adalah contoh yang sangat baik tentang pemain yang cocok untuk turnamen.

“Saat dia memainkan money game di Filipina, banyak yang bisa mengalahkannya, tapi di AS, saat ada turnamen berat, dia sering kali menjadi juara.”

(Jika dia memainkan permainan uang di sini, di Filipina, banyak yang akan mengalahkannya, namun dalam turnamen dengan medan yang kuat di AS, dia menang banyak.)

Ignacio mengidentifikasi Johann “Bubwit” Chua sebagai salah satu atlet Filipina yang menunjukkan keberaniannya di berbagai turnamen. Dia memenangkan Kejuaraan All-Japan yang bergengsi tahun lalu dan menjadi perempat finalis World 10 Ball 2015 yang diadakan di General Santos City.

Chua akan berada di Qatar bersama sejumlah talenta Pinoy top lainnya. Menurut Ignacio, Dennis Orcollo, Lee Vann Corteza, Warren Kiamco, Ramil Gallego dan Raymund Faraon akan hadir. Dari segi poin peringkat dunia, Carlo Biado akan menjadi ancaman. Dia berada di peringkat keenam dunia dan merupakan satu-satunya Pinoy yang masuk sepuluh besar. Biado kalah di final 10 bola dunia pada tahun 2015 dari Ko Pin-yi dari Chinese Taipei.

Antonio Gabica dan Elmer Haya juga kemungkinan akan berpartisipasi.

Ignacio mengatakan Bustamante dan Efren Reyes tidak akan masuk. Juga tidak memiliki poin peringkat yang diperlukan untuk secara otomatis masuk ke Tahap 2.

Bagi banyak penggemar kasual, keduanya adalah segalanya dan akhir dari segalanya di renang Filipina. Namun Ignacio dan kelompoknya ingin membuktikan sebaliknya. Tidak hanya pemainnya yang sangat solid saat ini, tetapi talenta-talenta muda juga sedang berkembang. Ignacio menyebutkan daftar pemain Filipina pendatang baru lainnya, seperti Anton Raga, Baseth Mapandi, Patrick Gonzalez dan Zoren Aranas, yang sedang berlatih beberapa meja jauhnya saat kita berbicara.

“Tidak ada rasa takut terhadap musuh,” kata Ignacio van Aranas. “Penyelesaiannya cepat dan bagus untuk mendapatkan hipotek.” (Dia tidak takut pada siapa pun. Dia menembak dengan cepat dan memiliki kantong yang sangat bagus.)

Ignacio tidak diragukan lagi adalah pemain yang tidak kenal takut. Meskipun usianya masih muda, ia memiliki kepercayaan diri yang cukup untuk membantunya. Ia juga memiliki kemampuan kelas dunia. Dalam sesi latihan yang saya lihat, dia melakukan pukulan sempurna sejauh 3 kaki dan juga pukulan 6 kaki yang luar biasa dari satu bola objek ke bola objek berikutnya.

Secara teknis, ia menderita stroke yang mungkin tidak sehalus Reyes atau Ronnie Alcano, namun tidak ada masalah mendasar yang mencolok.

“Jeff adalah pria yang sangat berbakat dan juga menyenangkan untuk berada di dekatnya,” kata mantan juara dunia 10 bola Darren Appleton. “Dia memiliki semua perlengkapan untuk menjadi juara dunia.”

“Jeff adalah bintang yang sedang naik daun di kancah World Pool,” tegas komentator kolam renang Jay Helfert.

“Dia sudah meraih kemenangan atas pemain besar seperti Orcollo, Alcano dan (Mika) Immonen. Dia, bersama dengan Johann Chua, dianggap sebagai salah satu dari dua pemain teratas dalam generasi baru juara renang Filipina.”

Kisah kolam renang Ignacio sangat terkenal. Dia mempelajari permainan tersebut di ruang biliar milik ayahnya. Ignacio berhenti berenang pada tahun 2007 untuk fokus belajar, tetapi mulai lagi setahun kemudian. Sejak saat itu, tidak ada jalan untuk melihat ke belakang. Dia melakukan perjalanan ke seluruh Luzon selatan untuk bermain permainan uang, dengan ayahnya sebagai mak comblang.

“Dari situlah saya mendapatkan biaya sekolah,” aku Ignacio. (Di situlah saya mendapat uang untuk membayar biaya sekolah saya.) Jeff adalah lulusan sekolah menengah atas, namun alih-alih melanjutkan ke perguruan tinggi, ia malah membenamkan dirinya dalam karier biliar.

Saat tidak bermain, Ignacio menghabiskan waktu bersama istrinya, Christine dan putra mereka yang berusia tiga tahun, Sebastian. Satu-satunya minatnya selain berenang adalah musik. Dia memainkan gitar dan beberapa drum. Kakak yang berprofesi sebagai musisi terkadang menjadi rekan jamming.

Tapi bisakah dia memimpin kebangkitan renang Filipina dan memenangkan gelar juara dunia?

“Saya bermimpi, tapi saya tidak bisa mengatakan apakah itu akan terkabul.” (Saya memimpikannya, tapi saya tidak tahu apakah itu akan diberikan kepada saya.)

Minggu mendatang di Doha bisa menjadi langkah untuk mewujudkan impian tersebut. – Rappler.com

Untuk informasi lebih lanjut tentang Kejuaraan Bola 9 Dunia 2016, klik http://wpa-pool.com/web/index.asp. Dalam beberapa tahun terakhir, liputan langsung acara tersebut telah disediakan, dan kemungkinan besar akan ada acara tersebut tahun ini.

Ikuti Bob di Twitter @PassionateFanPH.