blog.ur-doc.com

MANILA, Filipina – Tidak ada keraguan dalam benak Jolo Mendoza di mana ia ingin menghabiskan karir basket kampusnya. Meski komitmen resminya baru muncul beberapa minggu lalu, namun keputusan tersebut sebenarnya sudah diambil jauh sebelum itu. Dia selalu tinggal di Loyola Heights di Katipunan.

“Sebenarnya saya sudah bilang pada mereka bahwa saya ingin bermain di Ateneo (perguruan tinggi) sejak lama,” kata talenta UAAP itu kepada media pekan lalu.

Komitmen bintang SMA Ateneo terhadap Ateneo Blue Eagles diumumkan secara resmi pada 29 Februari ketika manajer tim Epok Quimpo mengonfirmasi perkembangan tersebut kepada Rappler.

Namun meskipun Mendoza masih memainkan musim seniornya untuk Ateneo Blue Eaglets, hal itu pada dasarnya sudah pasti. Namun, tim sekolah menengah tersebut kesulitan mempertahankan gelarnya di musim yang berakhir pada babak empat besar di De La Salle Zobel, sehingga Mendoza menunda pengumumannya hingga pemberitahuan lebih lanjut.

Mendoza, MVP Final tahun 2015, mengalami kesulitan selama kampanye karena ia mencetak rata-rata 16,6 poin, 3 rebound, dan 1,4 assist per game. Itu adalah angka yang cukup bagus, namun masih jauh dari ekspektasi tinggi terhadap dirinya memasuki tahun di mana ia diharapkan menjadi kandidat MVP namun bahkan tidak mencapai posisi 5 besar dalam perlombaan.

“Musim 78 adalah salah satu musim terburuk bagi saya,” akunya saat konferensi pers Pusat Pelatihan Bola Basket Nasional di Mall of Asia Arena, yang akan menjadi tuan rumah pertandingan All-Star minggu depan yang menampilkan prospek sekolah menengah atas terbaik di negara ini. Termasuk Mendoza.

“Itu adalah sesuatu yang ingin saya lupakan, namun saya telah belajar bahwa saya harus menggunakannya sebagai motivasi untuk bermain lebih baik seiring dengan kelanjutan karier saya.

“Musim sedang berlangsung dan saya tidak ingin itu menjadi gangguan bagi saya dan tim saya,” kata Mendoza tentang mengapa dia tidak mengumumkan Blue Eagles lebih awal.

Meskipun kesimpulannya mengecewakan, Mendoza memiliki karir sekolah menengah yang cukup sukses termasuk dua tugas bersama Batang Gilas pada tahun 2013 dan 2014. Dengan tampilan belakang tersebut, sebuah perjalanan seru dan menantang menanti.

Elang Biru Ateneo

Tekanan untuk bermain untuk tim biru dan putih sangat terkenal. Mendoza merasakannya sepanjang karir sekolah menengahnya. Hal tersebut ia lihat dengan jelas saat menyaksikan pertandingan Blue Eagles, apalagi dengan beberapa mantan rekan satu timnya yang kini bermain di tim tersebut. Namun menyaksikannya dari jauh dan merasakan tekanan untuk benar-benar memenuhi ekspektasi gelar atau kegagalan adalah hal yang berbeda.

“Selalu ada tekanan,” kata pemain berusia 18 tahun itu. “Bermain olahraga saja selalu memberikan tekanan. Tapi itu tergantung bagaimana Anda menghadapinya, dan saya senang bisa dilatih oleh seseorang seperti Tab Baldwin.”

Baldwin adalah pelatih kepala tim bola basket nasional putra (Gilas Pilipinas) dan pelatih tahun pertama Blue Eagles saat ia mengambil alih kendali dari Bo Perasol. “Dari yang saya dengar, dia sangat tegas,” kata Mendoza. “Tetapi meskipun dia tegas, dia bisa menunjukkan bahwa dia peduli terhadap para pemainnya.”

Sekali melihat daftar Blue Eagles saat ini dan Anda akan melihat brigade pemain perimeter mereka. Pemain tetap dari musim lalu termasuk Aaron Black, Adrian Wong dan Matt Nieto, dan nama-nama baru seperti Mendoza, CJ Perez dan Tyler Tio akan bergabung dengan tim.

Beberapa penjaga lagi dari Tim B juga diharapkan masuk dalam daftar. Satu-satunya center tradisional tim mungkin hanya Chibueze Ikeh, yang telah membuat kemajuan dalam pertahanan tetapi masih membutuhkan perbaikan di sisi lain.

Rookie Terbaik UAAP Tahun 2014 Arvin Tolentino juga bisa melihat banyak aksi sebagai penyerang atau penyerang tengah, meskipun permainannya lebih berorientasi pada perimeter daripada di dalam memar. Perhatikan dia bermain seperempat, dan Anda akan melihat bagaimana dia lebih suka menembak pelompat daripada memasang pemain bertahan.

“Saya sebenarnya belum berbicara dengan mereka,” kata Mendoza tentang apa perannya di musim pertamanya, di mana dia berhak memenangkan rookie of the year.

“Mungkin saya harus beralih ke (point guard) dari (shooting guard) karena tinggi badan saya.”

Berita bagus?

“Saya mempersiapkannya dan saya masih mempersiapkannya,” katanya.

Ada beberapa aspek yang akan membuat transisi Mendoza ke jajaran senior menjadi lebih lancar. Rekan setimnya di Blue Eaglets, Gian Mamuyac, juga diperkirakan akan bergabung dengan Blue Eagles, memberikan keduanya teman akrab untuk menjalani cobaan menjadi pendatang baru UAAP bersama.

Tokoh SMA Ateneo lainnya, Shaun Ildefonso, belum memastikan di mana dia akan bermain bola basket perguruan tinggi, tetapi banyak yang percaya dia juga akan menjadi Blue Eagle.

“Ini membantu dan meningkatkan kepercayaan diri saya. Saya telah bersamanya sejak saat itu,” kata Mendoza tentang Mamuyac.

“Ini adalah masalah besar bagi saya dan saya bersemangat untuk melanjutkan karir saya bersamanya di Ateneo.”

Tio, salah satu siswa SMA Xavier yang memilih Ateneo daripada La Salle, juga akan senasib dengan Mamuyac dan Mendoza.

“Itu satu lagi. Saya telah bermain melawannya sejak sekolah dasar. Sangat melegakan bahwa dia sudah menjadi rekan satu tim saya,” kata Mendoza.

“Saya juga bersamanya tahun lalu saat berlatih di Amerika Serikat. Kami membentuk ikatan satu sama lain. Saya bersyukur kita bisa melanjutkan ini di universitas.”

Jelas, Blue Eagles memiliki beberapa talenta luar biasa yang sedang berkembang, memberikan tim masa kini dan masa depan yang menarik.

Dan Mendoza bisa saja menjadi wajah tim. – Rappler.com