blog.ur-doc.com

MANILA, Filipina – Johnriel Casimero telah menjadi salah satu petarung kelas ringan terbaik dalam beberapa tahun terakhir. Meski sudah dua kali menjadi juara dunia, Anda tidak akan melihatnya mendukung produk besar apa pun di negara asalnya, Filipina. Ia hampir tidak terdaftar dalam daftar atlet paling populer di negaranya, dan pertarungan terbarunya, KO pada ronde keempat atas petinju tak terkalahkan asal Thailand, Amnat Ruenroeng, untuk memenangkan gelar kelas terbang IBF, tidak disiarkan di televisi di Filipina.

Tampaknya hal itu tidak menjadi masalah bagi Casimero saat ia melepas sarung tinju di gym di lantai atas Victory Mall di Caloocan City, Filipina. Tidak ada keriuhan, tidak seperti yang mengiringi setiap sesi latihan Manny Pacquiao. Dia meluncur di genangan air yang bocor dari langit-langit yang keropos saat dia memukul karung tinju. Ia berlatih seperti seorang petarung yang masih bersemangat untuk mencapainya, karena pada level tertentu ia masih belum memilikinya.

Filipina bukanlah negara tinju; ini adalah negara bola basket yang menghasilkan petinju-petinju hebat, dan hanya Pacquiao yang paling dicintai. Casimero masih menunggu pengakuannya.

“Jujur saja: Televisi Filipina hanya akan datang kepada Anda nanti ketika Anda sudah menjadi superstar juara. Itu terkadang merupakan sisi yang sangat membuat frustrasi menjadi juara Filipina,” kata Sammy Gello-ani, promotor pemegang gelar kelas terbang IBF berusia 26 tahun Casimero (22-3, 14 KO) dari Ormoc City, Leyte, Filipina.

“Saya tahu nanti ketika kami bisa memperpanjang gelar kami, mereka akan mendatangi kami.”

Langkah berikutnya dalam perjalanannya menuju kehormatan terjadi saat melawan Charlie Edwards pada hari Sabtu, 10 September (Minggu waktu Manila) di O2 Arena di London, Inggris. Edwards, seorang profesional kurang dari dua tahun, adalah mantan bintang amatir dengan rekor 8-0 (3 KO). Meskipun relatif kurang pengalaman, tim Casimero tidak mau mengambil risiko dengan petinju berusia 23 tahun itu.

“Saya tidak meremehkan pria ini karena dia petinju yang baik. Dia punya gerak kaki yang bagus, dia punya kecepatan. Dia punya peluang (mengalahkan) Casimero,” kata pelatih Jun Agrabio.

“Saya akan benar-benar menunjukkan kekuatan dan kemampuan saya. Benar-benar akan ada KO,” kata Casimero.

Pejuang jalanan

Tidak seperti kebanyakan petinju, Casimero tidak didorong ke dalam olahraga ini oleh keluarga atau dibesarkan dengan keinginan untuk meniru pahlawan tinju. Sebaliknya, dia mengatakan bahwa dia telah mencoba setiap olahraga lain yang tersedia dan menemukan tinju sebagai yang terbaik. Anak tengah dari 3 bersaudara yang lahir dari ayah yang bekerja sebagai portir di dermaga setempat dan ibu rumah tangga, Casimero menekuni olahraga ini pada usia 12 tahun dan mengikuti kompetisi Palarong Pambansa. Dia bersekolah di sekolah menengah hingga tahun keduanya dan menjadi profesional pada tahun 2007 pada usia 17 tahun.

Pada tahun 2009, Casimero telah membuat jejaknya di kancah internasional, mengalahkan Cesar Canchila dalam 11 ronde di Nikaragua untuk memenangkan gelar kelas terbang junior WBO sementara.

Bertarung di kampung halaman lawannya menjadi ciri khas karirnya; punya sarung tangan, akan bepergian. Dia telah bertarung di 8 negara berbeda dengan bantuan pencari jodoh internasional Sampson Lewkowicz. Inggris akan menjadi yang kesembilan.

Dia kalah dalam dua pertarungan berikutnya, dari Ramon Garcia Hirales (keputusan terpisah di Meksiko) dan juara kelas terbang IBF Moruti Mthalane (TKO ronde ke-5 di Afrika Selatan), karena kedewasaannya mengimbangi level kompetisinya. Casimero menjadi juara untuk pertama kalinya pada tahun 2012, mengalahkan Luis Lazarte dalam 10 ronde untuk memenangkan gelar kelas terbang junior IBF sementara (menjadi gelar penuh saat Ulises Solis dikosongkan) di Argentina.

Apa yang seharusnya menjadi momen paling cemerlang baginya berubah menjadi pemandangan buruk ketika pendukung kampung halamannya melakukan kerusuhan, melemparkan kursi ke dalam ring dan menyerang Casimero dan timnya.

“Saya menjatuhkannya sebanyak 5 kali dan orang-orang mengatakan kami benar-benar kalah, jadi mereka memukuli kami,” kata Casimero, yang bersembunyi di bawah ring satu jam kemudian.

“Semuanya berawal ketika seseorang melemparkan air kemasan, lalu tiba-tiba koin, lalu kursi terbang di atas ring dan saya harus melindungi Casimero,” kenang Gello-ani.

“Saya tidak ingin membalas lawan dengan pukulan saya. Jika saya yang memukul orang-orang yang mengejar Casimero, saya mungkin akan dikenakan biaya dan saya akan tetap di Argentina. Saya bilang kepada teman-teman, pertahankan saja diri Anda, jangan melontarkan pukulan. Saya menginstruksikan Casimero untuk bersembunyi dan saya akan melindungi Anda.

“Ketika Johnriel bersembunyi di bawah ring dan saya terjatuh, orang-orang menendang saya. Anda tidak dapat melihat siapa yang menendang Anda karena bahkan pihak keamanan pun tidak melakukan apa pun. Mereka hanya membalikkan badan seolah-olah tidak melihat apa pun.”

Casimero lolos dengan sabuk tersebut dan membuat 3 pertahanan sebelum kehilangan gelarnya setelah kehilangan berat badan untuk tamasya yang jarang terjadi di negara asalnya (KO ronde pertama Mauricio Fuentes) pada tahun 2014. Setelah kemenangan KO yang mudah di Meksiko, Casimero pergi ke Thailand akan menghadapi Amnat Ruenroeng, petinju Olimpiade dua kali yang mengalahkan petarung berperingkat tinggi Kazuto Ioka dan Zou Shiming di pertahanan.

Pertarungan pada bulan Juni 2015 dirusak oleh wasit yang tidak kompeten oleh Larry Doggett, ditambah penahanan terus-menerus dan pukulan ke tubuh oleh petarung yang terkenal kotor itu. Casimero kalah dalam keputusan bulat.

“Amnat bertarung dengan sangat kotor dan saya tidak bisa menggerakkannya karena dia memukul secara acak. Lalu dia akan menendang kaki saya dan menahan saya,” kata Casimero.

Kontroversi tersebut menjadikannya sebagai pesaing utama dan Casimero harus menunggu 11 bulan untuk membalas dendam. Pada bulan Mei tahun ini, Casimero mendapatkan apa yang ia cari, menjatuhkan Ruenroeng dua kali dan menjatuhkannya pada ronde 4, berdiri di depan rivalnya yang kalah dan menjulurkan lidahnya.

Rencana tim Casimero adalah untuk melewati Edwards dan mempertahankan gelar lagi sebelum naik hingga 115 pound untuk pertarungan dengan juara 3 divisi dan raja pound-for-pound saat ini Roman “Chasing Chocolatito” Gonzalez dari Nikaragua. Gonzalez (45-0, 38 KO) akan naik ke divisi kelas bantam junior pada malam yang sama Casimero melawan Edwards untuk menghadapi Carlos Cuadras untuk memperebutkan gelar WBC.

“Saya ingin melawan Roman Gonzalez,” kata Casimero dalam bahasa Inggris agar niatnya lebih jelas. “Jika saya menang setelah pertarungan saya, saya bertarung dengan Chocolatito.”

“Dia menginginkan Gonzalez karena Gonzalez akan bertarung habis-habisan, itulah yang dia inginkan. Seorang petarung yang benar-benar akan bertahan dan masuk ke dalam, itulah yang dia sukai. Itu sebabnya dia tidak suka petarung yang lari. Kami memperkirakan Charlie Edwards akan mencalonkan diri,” kata Gello-ani.

Penampilan luar biasa melawan Edwards, dengan tim HBO hadir untuk menyiarkan acara utama antara juara kelas menengah Gennady Golovkin dan pemegang gelar kelas welter Kell Brook, dapat menempatkannya memimpin pertarungan dengan Gonzalez. Ini akan menjadi pertandingan impian bagi pemuda asal Kota Ormoc yang terus berjuang demi rasa hormat terlepas dari apakah ada yang menonton atau tidak.

“Tentu saja saya ingin melakukan pukulan demi pukulan seperti Manny Pacquiao dulu. Karena di kalangan petinju, kami sangat bangga dengan performa pound-for-pound itu,” kata Casimero.

“Saya tidak bisa mengatakan apa yang sebenarnya akan terjadi. Apa pun yang Tuhan berikan kepada saya, jika kami ingin menjadi Manny Pacquiao berikutnya, itu terserah Tuhan.” – Rappler.com

Ryan Songalia adalah editor olahraga Rappler, anggota Boxing Writers Association of America (BWAA) dan kontributor majalah The Ring. Dia dapat dihubungi di [email protected]. Ikuti dia di Twitter @RyanSongalia.