blog.ur-doc.com

“Hidup terbuang sia-sia.” (Kehidupan ini hancur)

Demikianlah keluh kesah rekan saya, seorang ahli onkologi medis, yang menceritakan kepada saya rasa frustrasinya terhadap pasien kanker yang mencari pengobatan alternatif: “Mereka akan datang pada tahap awal, dan kami akan merekomendasikan pembedahan dan pengobatan lainnya. Namun mereka malah beralih ke jenis pengobatan alternatif yang belum terbukti, mulai dari daun kubis hingga tablet manggis. Seperti yang diharapkan, pengobatan ini tidak berhasil dan akan muncul kembali beberapa bulan atau tahun kemudian pada tahap yang lebih tinggi. Pada saat itu, biaya pengobatannya jauh lebih mahal. Jika mereka memilih pengobatan sejak dini, biayanya akan lebih murah dan kanker mereka bisa disembuhkan.”

Dia menyimpulkan: “Modalitas pengobatan ‘Tidak Ada Klaim Terapi yang Disetujui’ dan iklannya benar-benar perlu diatur.”

Rekan saya, yang permintaannya untuk tetap anonim menyoroti sensitivitas masalah ini bahkan di kalangan ahli onkologi, memberikan wawasan yang patut direnungkan mengingat meningkatnya kejadian kanker – penyebab kematian ketiga terbesar di Filipina.

Apa peran pengobatan alternatif dalam pengobatan kanker? Apa saja manfaat dan bahayanya, serta faktor apa saja yang menyebabkan pasien memilih obat tersebut dibandingkan biomedis?

Agar adil, kita harus mencatat bahwa mungkin ada “bias seleksi” yang terjadi di sini: Dokter tidak mungkin menemukan “kisah sukses” pengobatan alternatif: mereka tidak akan kembali untuk tindak lanjut. Sebaliknya, mereka akan menulis blog dan memberi tahu orang-orang bagaimana mereka pulih.

Pasien memang bisa “disembuhkan” dengan cara lain. Faktanya, bahkan tanpa intervensi aktif apa pun, beberapa jenis kanker dapat hilang begitu saja: “regresi spontan” adalah fenomena langka namun terdokumentasi dengan baik dalam literatur ilmiah. Namun dalam kehidupan nyata, kanker jarang dibiarkan begitu saja; orang-orang mencoba jenis pengobatan yang berbeda-beda, dan ketika mereka mengalami perbaikan, tanpa adanya penjelasan yang pasti, mereka akan mengaitkannya dengan sesuatu yang spesifik: agama dengan campur tangan ilahi, orang yang makan sehat dengan dietnya, orang yang berjejaring MLM dengan pil atau produk yang bisa mereka jual dengan lebih baik.

Namun demikian, meskipun kesaksian dapat memperbesar keajaiban ini, statistik menunjukkan gambaran yang mengerikan: tanpa pengobatan biomedis, kebanyakan orang akan mengalami kemajuan melalui tahapan kanker. Dalam sebuah penelitian di Kanada, misalnya, tingkat kelangsungan hidup 5 tahun adalah 86% pada pasien kanker payudara yang menerima perawatan kanker konvensional dan hanya 43% pada mereka yang tidak menerima perawatan kanker konvensional.

Namun, kurangnya bukti atas klaim mereka tidak menghentikan orang untuk memasarkan semua jenis produk sebagai pengobatan kanker. Beberapa produsen memuji keajaiban satu ramuan, sementara yang lain mengklaim mengumpulkan semua jenis ramuan penyembuhan dalam satu tablet. Banyak dari mereka menggunakan istilah ilmiah (misalnya “antioksidan”, “sitokin”) agar terdengar berwibawa, sehingga menimbulkan penelitian laboratorium dan hewan yang tidak meyakinkan secara ilmiah namun cukup meyakinkan bagi masyarakat umum.

Suplemen tersebut juga akan diiklankan sebagai “disetujui FDA”, seolah-olah itu adalah sebuah dukungan, meskipun FDA hanya mendaftarkan suplemen sebagai prosedur dan tidak melakukan evaluasi aktual terhadap produk itu sendiri atau klaimnya.

Akhirnya, banyak obat alternatif yang dipromosikan karena tidak berbahaya terhadap efek samping kemoterapi yang diketahui. Fakta yang tidak dapat diungkapkan adalah bahwa suplemen juga dapat menimbulkan efek samping dan yang lebih penting lagi, terdapat biaya peluang yang sangat besar setiap harinya jika kita tidak mendapatkan pengobatan yang terbukti.

Perlu disebutkan bahwa pihak lain bahkan melangkah lebih jauh dan menawarkan tidak hanya pengobatan yang belum terbukti, namun juga alat diagnostik yang belum terbukti, menggunakan metode yang meragukan seperti tes urin dan darah khusus, seringkali dengan perangkat yang terlihat “berteknologi tinggi”. Dengan “mendiagnosis” seseorang sebagai “kanker”, para dukun ini kemudian dapat menawarkan pengobatan yang pasti berhasil, karena pada awalnya tidak ada penyakit.

Mengapa menganggap serius pengobatan alternatif?

Pengobatan komplementer dan alternatif (CAM) harus ditanggapi dengan serius karena beberapa alasan.

Pertama, biomedis tidak boleh menutup pintu terhadap pengetahuan baru. Vincristine dan vinblastine – berasal dari obat perut yang telah lama digunakan sebagai obat herbal di India dan Cina – kini menjadi obat anti kanker yang penting. Imunoterapi – yang dulunya dikesampingkan karena imunosupresi – menunjukkan hasil yang menjanjikan dan kini menjadi jalur penelitian yang menarik. Memang benar, CAM tidak boleh digeneralisasikan sebagai tidak efektif. Selain itu, meskipun paradigma biomedis adalah pengobatan, bentuk penyembuhan lainnya berfokus pada pencegahan, dan pandangan mereka bahwa modernitas itu sendiri—pola makan, gaya hidup, dan lingkungan kita—telah bersifat karsinogenik adalah sesuatu yang harus kita pertimbangkan secara serius.

Kedua, sistem pelayanan kesehatan harus melihat alternatif-alternatif ini sebagai gejala dari permasalahan dan kekurangannya. Hal ini mungkin tidak dapat menghilangkan ketakutan dan kesalahpahaman masyarakat mengenai penyebab kanker dan pilihan pengobatannya (misalnya pembedahan, kemoterapi, radioterapi). Bagi orang-orang yang takut terhadap kanker, mengonsumsi suplemen memiliki “kemanjuran simbolis” dalam meyakinkan diri mereka sendiri bahwa mereka melakukan “sesuatu” terhadap risiko yang mereka rasakan. Mungkin biaya pengobatan kanker juga masih – atau dianggap – sangat mahal bagi banyak orang Filipina. Tentu saja, cakupan PhilHealth yang lebih baik akan menghilangkan keraguan pasien yang disebabkan oleh ancaman kehancuran finansial (sisi positifnya, paket manfaat Z adalah sebuah langkah ke arah ini).

Yang terakhir, pengobatan alternatif menunjukkan betapa tidak berdayanya Badan Pengawasan Obat dan Makanan (FDA) dalam mengendalikan cara pemasaran suplemen dan produk lainnya. Penafian seperti “Tidak ada klaim terapeutik yang disetujui” dan yang lebih baru “itu bukan obat” (Ini bukan narkoba) tidak ada artinya jika ditenggelamkan oleh gambar dan bahasa yang menyarankan sebaliknya. Meskipun FDA telah melakukan tugasnya dengan baik dalam mengeluarkan nasihat publik terhadap klaim palsu, fakta bahwa klaim ini bahkan diperbolehkan dalam iklan menggarisbawahi perlunya memberikan FDA lebih banyak peraturan—dan dukungan antarlembaga.

Namun pada akhirnya, keputusan harus datang dari pasien kanker dan keluarganya. Meskipun mudah untuk menganggap mereka mudah tertipu atau tidak rasional, kita harus memahami bahwa mereka terjebak dalam situasi putus asa di mana tidak ada yang lebih menarik daripada harapan, sesuatu yang tidak dapat ditawarkan oleh pengobatan Barat dengan jelas dan meyakinkan.

Sampai obat kanker ditemukan – atau kecuali kita meningkatkan upaya penyebaran informasi dan regulasi – pencarian alternatif akan terus berlanjut, dan “pedagang harapan” akan terus mengambil keuntungan dari keputusasaan dan keputusasaan masyarakat. – Rappler.com

Gideon Lasco adalah seorang dokter, antropolog medis, dan komentator budaya dan kejadian terkini. Esainya diterbitkan oleh Penyelidik Harian FilipinaSingapura Waktu Selat, Korea Herald, publikasi Chinadan itu Pos Jakarta.