Melawan Liverpool, Manchester United memiliki misi menjaga harga diri
Jakarta, Indonesia – Kegembiraan itu tidak berlangsung lama. Tiga bulan lalu, seluruh Old Trafford, kandang Manchester United, dipenuhi dengan kegembiraan.
Fans United tak hanya bergembira dengan kemenangan atas rival klasiknya, Liverpool, dengan skor telak 3-1. Namun juga kehadiran pangeran baru: Anthony Martial.
Striker Prancis berusia 20 tahun itu membuat debut impian setiap pemain. Mencetak gol tepat di penampilan perdananya. Debutnya semakin sempurna karena golnya dicetak ke gawang musuh abadi Setan Merah.
Pendukung juara Liga Inggris 20 kali itu semakin percaya diri. Mereka yakin Martial adalah pengganti yang tepat untuk striker Wayne Rooney. Kepercayaan diri pada manajer Louis van Gaal dan tim semakin meningkat. Musim baru ini akan berbeda bagi United.
Namun waktu mengubah banyak hal. Liverpool yang saat itu masih dilatih Brendan Rodgers berganti manajer. Penggantinya adalah ahli taktik asal Jerman, Juergen Klopp.
Liverpool tidak langsung melompat ke papan atas. Rata-rata poin per pertandingan mereka juga masih lebih baik di era Rodgers (1,5 poin di era Rodgers dan 1,46 poin di era Klopp). Meski demikian, suporter dan tim yakin mereka berada di jalur yang benar. Mereka percaya pada Klopp.
Di sisi lain, perkembangan zaman juga menyebabkan kepercayaan diri suporter United terus merosot. Van Gaal mendapat kritik karena permainan tim menjadi membosankan. Hanya mendominasi permainan namun jarang mencetak gol dan jarang menang.
Mereka belum mampu kembali ke posisi empat besar sejak lima pekan lalu. Jumlah gol mereka juga lebih sedikit dibandingkan tim-tim di bawahnya seperti Chelsea, Everton, bahkan Southampton. Puncaknya, United mencatatkan rekor terburuk sepanjang masa. Mencetak poin terendah dalam sejarah klub dengan hanya 34 poin dalam 21 pertandingan.
Di sisi lain, Liverpool menjelma menjadi pembunuh raksasa. Belum ada satu pun tim empat besar klasemen Liga Inggris yang berhasil mengalahkan mereka.
Klub berjuluk The Reds itu mengalahkan Leicester City 1-0, Manchester City 4-1, bermain imbang tanpa gol dengan Tottenham Hotspur, dan kembali berhasil bermain imbang di laga epik melawan Arsenal yang berakhir 3-3 pada 14 Januari.
Laga melawan Arsenal juga menjadi bukti bahwa Liverpool selalu lebih kuat setiap kali melawan tim-tim besar. Mereka tinggal menyempurnakannya dengan mengalahkan United di Stadion Anfield, Minggu 17 Januari pukul 21:05 WIB.
Badai luka di kedua sisi
Tidak ada tontonan yang lebih besar yang terlihat di dunia selain Liverpool v United… https://t.co/XfX2eglNSB
— Liverpool FC (@LFC) 16 Januari 2016
Kendala tim tuan rumah adalah daftar cedera yang panjang. Nama-nama yang absen pada laga melawan Arsenal pun tak berkurang. Duo bek Dejan Lovren dan Martin Skrtel belum bisa diturunkan. Begitu pula Daniel Sturridge dan Philippe Coutinho.
Meski demikian, situasi tersebut seharusnya tidak menjadi masalah bagi Klopp. Dengan komposisi pemain yang minim, mereka membuat Arsenal terkesima dengan unggul 1-0 dan 2-1 sebelum akhirnya laga berakhir 3-3.
Permainan ini juga menunjukkan keberhasilan implementasi sistem tekanan balik. Dua dari tiga gol Liverpool tercipta tekanan ketat di area lawan. Terlepas dari itu, lini tengah Arsenal tak berkutik dengan agresivitas Jordan Henderson dan kawan-kawan dalam merebut bola.
Arsenal yang biasanya dominan penguasaan bola terpaksa lebih banyak bertahan dan mengandalkan serangan balik. Klopp sangat memuji para pemainnya. Meski laga berakhir imbang, namun performa tim sangat luar biasa. Mereka bertarung hingga saat-saat terakhir.
“Yang saya suka adalah game yang penuh pertarungan. Saya tidak suka sepak bola yang terlalu tenang. “Di Jerman kami menyebutnya bermain seperti ‘Inggris’: bermain di tengah hujan, lapangan tergenang air, skor berakhir 5-5, seluruh wajah pemain berlumuran lumpur,” kata Klopp. Wali.
Klopp bisa kembali memainkan formasi melawan Arsenal. Roberto Firmino mengisi posisi striker utama mengapit duo tersebut sayap Adam Lallana di kiri dan James Milner di kanan. Joe Allen bisa dipasang sejak menit pertama bersama kapten Jordan Henderson dan Emre Can.
Duo bek tengah Mamadou Sakho dan Kolo Toure bisa kembali diturunkan. Alberto Moreno tetap menjadi pilihan terbaik di posisi bek kiri – meski pemain asal Spanyol itu kerap menyia-nyiakan peluang saat melawan Arsenal.
United juga menghadapi situasi yang sama. Dua gelandang bertahan mereka, Michael Carrick dan Bastian Schweinsteiger, masih cedera. Pilihan terbaik Van Gaal adalah memasang kembali Morgan Schneiderlin dan Marouane Fellaini meski kombinasi keduanya seringkali tidak meyakinkan.
Tidak banyak perubahan di lini depan United. Rooney kemungkinan besar akan kembali pencetak gol setelah tiga pertandingan berturut-turut dia mencetak gol.
Bomber asal Inggris itu akan ditopang Ander Herrera di belakangnya dengan Juan Mata sebagai porosnya sayap kanan dan Anthony Martial sebagai sayap kulit
Liverpool ingin mendekati empat besar
Dengan situasi internal Liverpool yang lebih baik dibandingkan United, kini menjadi waktu yang tepat bagi mereka untuk semakin mendekat ke posisi empat besar. Apalagi selisih angka kedua tim tidak terpaut jauh. Hanya terpaut 3 poin dari United yang mengumpulkan 34 poin.
Selain itu, pertandingan juga digelar di kandang Liverpool. Bersama Klopp, klub mendapat julukan tersebut Kepala Mereka baru sekali kalah di kandang sendiri yakni melawan Crystal Palace dengan skor 1-2.
Sebaliknya, United konsisten tak pernah menang dalam empat laga tandangnya di Liga Inggris. Kemenangan terakhir mereka di laga tandang Old Trafford adalah saat bertandang ke Vicarage Road Stadium, kandang Watford, November lalu dengan skor 2-1.
Alhasil, Van Gaal meminta anak asuhnya untuk menjaga satu-satunya hal yang bisa diharapkan dari mereka saat ini: harga diri mereka sebagai pemain United. Jangan biarkan mereka kalah dari musuh lamanya.
“Semangat bermain di pertandingan ini sangat besar,” ujarnya seperti dikutip BBC.
Jika United kalah, posisi Van Gaal akan semakin terancam. Faktanya, sejumlah penggemar mulai melihat ini sebagai pertandingan terbesar United musim ini. Selain menjadi adu mulut dengan rival lama, laga ini juga menjadi pembuktian apakah Van Gaal masih pantas menjadi manajer.
Namun, Van Gaal rupanya punya pemikiran lain.
“Ah, itulah yang dipikirkan para penggemar. Saya tidak melihatnya seperti itu.” jawab Van Gaal. —Rappler.com
BA:
