blog.ur-doc.com

JAKARTA, Indonesia — Apakah keajaiban mulai meninggalkan Leicester City? Dalam tiga laga terakhir di Premier League, klub mendapat julukan tersebut Rubah itu tidak pernah menang.

Nasib buruk pun mulai menghantui pasukan Claudio Ranieri. Pada laga melawan tim promosi Bournemouth pada 2 Januari, Wes Morgan dan kawan-kawan tak mampu meraih kemenangan karena Riyad Mahrez gagal mengeksekusi penalti pada menit ke-59.

Alhasil, mereka hanya mampu bermain imbang dan disalip Arsenal di puncak klasemen dengan selisih 2 poin. Hasil imbang tersebut menggenapi rekor mereka yang tak pernah menang dalam tiga laga berturut-turut.

Pertanyaan muncul. Apakah Leicester mulai kehilangan peruntungannya?

Setelah memuncaki klasemen Liga Inggris selama lima pekan, banyak yang menyebut Leicester mulai kesulitan. Penyebabnya adalah padatnya jadwal liga dan kuatnya lawan yang harus mereka hadapi.

Usai mengalahkan Chelsea 2-1, tak ada lagi klub besar yang bisa mengalahkan mereka. Sempat mampu menahan Manchester United 1-1 dan Manchester City 0-0, namun Leicester tak bergeming saat menyambangi Anfield, kandang Liverpool. Mereka kalah 0-1.

Dan sejak kekalahan itu, Leicester belum pernah menang satu kali pun.

Bahkan, pada Kamis, 14 Januari dini hari pukul 03.00 WIB, mereka harus kembali berkunjung. Stadion White Hart Lane, markas salah satu tim papan atas, Tottenham Hotspur. Mereka harus menghadapi tuan rumah yang tidak terkalahkan dalam lima laga terakhir.

Bahkan dalam 19 pertandingan terakhirnya di Liga Inggris, Spurs hanya kalah sekali.

Situasi Leicester semakin sulit karena penyerang mereka, Jamie Vardy, mengalami cedera pangkal paha sejak 3 Januari. Ranieri sudah memastikan penyerang berusia 28 tahun itu bisa diturunkan. Namun, belum ada jaminan kondisinya 100 persen.

Faktanya, Leicester mengandalkan mantan pemain nonliga tersebut hampir 50 persen produksi golnya.

Beruntung bagi klub milik konsorsium Thailand, Asian Football Investment. Beberapa pilar lainnya mungkin belum terungkap. Mereka adalah Danny Drinkwater, Riyad Mahrez, dan pejuang di lini tengahnya, N’Golo Kante.

Pemain terakhir inilah yang menjadi tulang punggung tim. Jika Vardy adalah “manusia utilitas” yang mencetak gol, Kante adalah penghubung antara lini bertahan dan menyerang.

Selain itu, ia rutin mengisi lubang di pertahanan Leicester. Ia juga rutin membantu serangan dari lini kedua di belakang Vardy dan Shinji Okazaki. Pergerakannya yang lancar membuat ia bebas berkeliaran di sektor mana pun.

Memang Kante dikenal tidak banyak mencetak gol atau membantu. Hanya 1 gol dan 2 membantu yang dia ciptakan musim ini. Namun performanya tidak perlu diragukan lagi. Dia adalah pemain dengan 79 tekel dan 81 intersepsi — terbanyak di Premier League.

Singkatnya, pemain Prancis berusia 24 tahun itu adalah pahlawan tanpa tanda jasa alias “pahlawan tak kasat mata” Leicester. Tak ada salahnya Ranieri selalu menyertakan Kante tim awal pada semua pertandingan Liga Premier musim ini.

Modal penting Piala FA

Laga antara Spurs dan Leicester ini merupakan yang kedua pada pekan ini. Tiga hari lalu, Minggu 10 Januari, mereka bertemu di Piala FA. Pertandingan juga digelar di White Hart Lane.

Spurs nyaris kalah 1-2 jika wasit Robert Madley tidak memberikan hadiah penalti kepada Harry Kane dan kawan-kawan pada menit ke-89. Tendangan penalti sempurna Kane pun menghancurkan kemenangan di depan mata Leicester. Pertandingan berakhir imbang 2-2.

Di laga tersebut, Leicester berhasil membuktikan bahwa mereka tetap tajam tanpa Vardy. Mereka mampu membalikkan kedudukan dari situasi 0-1 menjadi 2-1 lewat gol Marcin Wasilewski dan Shinji Okasaki.

Ranieri meredam permainan cepat Spurs dengan menumpuk pemain di lini belakang. Jika biasanya bermain dengan strategi 4-1-4-1, 4-2-3-1 atau 4-4-2, melawan Spurs yang punya kecepatan dan umpan-umpan berbahaya, Ranieri memainkan sistem 4-5-1.

Formasi ini membuat pemain Spurs frustrasi di luar kotak penalti. Sepanjang laga, mereka kesulitan menembus kotak penalti lawan akibat ketatnya lini tengah dan lini belakang Leicester.

Akankah Ranieri menggunakan strategi yang sama? Sepertinya tidak “Ini akan menjadi pertandingan yang berbeda dibandingkan hari Minggu. Akan ada perubahan pada pemain.” kata manajer asal Italia itu.

Performa pertahanan Leicester memang tidak terlalu gemilang dibandingkan tim-tim lain di Liga Inggris. Kekuatan utama mereka tetap di lini serang. Namun, dengan susunan pemain bertahan yang pas-pasan, Ranieri masih mampu menyulap Leicester menjadi tim dengan pertahanan berlapis khas Italia.

Di sisi lain, Spurs punya keunggulan di lini tengah dan belakang. Mereka adalah tim yang kebobolan paling sedikit di Premier League – hanya 16 gol. Artinya rata-rata mereka kebobolan kurang dari 1 gol di setiap pertandingan.

Namun, mereka lemah di lini depan. Saat ini, tim memiliki nama panggilan bunga bakung putih perlu dukungan keras untuk mendukung Harry Kane. Satu-satunya pengganti bomber Inggris itu adalah striker Korea Selatan Heung-Min Son yang performanya tak istimewa.

Namun permasalahan di bursa transfer Januari selalu sama.

“Tidak banyak pilihan. Tidak ada pemain bagus yang dijual di tengah musim. “Yang bisa kami lakukan sekarang hanyalah menunggu pemain yang ada berkembang,” kata Mauricio Pochettino, manajer Spurs. BBC.

Masalahnya, ketatnya persaingan di Premier League tidak bisa menunggu terlalu lama. —Rappler.com

BACA JUGA: