Usir “hantu” yang datang setiap bulan Februari
Leicester City menyingkirkan Manchester City pekan lalu dengan skor besar 3-1. Kali ini giliran favorit juara lainnya, Arsenal, yang menunggu nasib.
JAKARTA, Indonesia – Tidak ada peluang lebih baik bagi Claudio Ranieri untuk meraih gelar juara. Sekarang waktunya. Lima pekan berturut-turut Leicester, tim yang dilatihnya, menduduki puncak klasemen Liga Inggris.
Ini adalah waktu yang tepat bagi pebalap asal Italia itu untuk meraih gelar mayor pertama dalam kariernya. Saat menjalankan klub sebelumnya, Italia kelahiran Roma memang baru “hampir”.
Ia membawa timnya masuk empat besar sebanyak 9 kali. Empat di antaranya berada di peringkat kedua yakni saat melatih Juventus, AS Roma, AS Monaco, dan Chelsea. Itu sebabnya dia sering dipanggil “Mr. Penerus.” Ejekan yang terlihat jelas tidak membuat telinga manajer berusia 64 tahun itu nyaman.
Komentar pedas datang dari mantan manajer Chelsea Jose Mourinho. Saat menukangi raksasa Italia Inter Milan, Mourinho menyebut Ranieri sebagai figur pemimpin nol judul alias nol derajat. Hinaan itu lantas membuat hubungan mereka tidak pernah akur.
Tapi dengan siapa Mourinho pernah berhubungan?
Dia membalas ejekan utama Ranieri. Pasukannya mengalahkan Chelsea asuhan Mourinho 2-1 pada 14 Desember. Dan hanya berselang beberapa hari setelah kekalahan tersebut, pelatih berpaspor Portugal itu langsung dipecat oleh pengurus Biru—Nama panggilan Chelsea.
Kini agenda yang lebih penting menanti Ranieri: meraih gelar mayor untuk pertama kali dalam kariernya. Ini tidak hanya akan memberi gelar Tuan. Penerus. Tapi juga agar namanya diperhitungkan dan sejajar pelatih (Pelatih) Italia lainnya seperti Carlo Ancelotti dan Roberto Mancini.
Berusia lebih muda darinya, keduanya mampu meraih gelar juara Liga Inggris. Ancelotti berada di Chelsea pada musim 2009-2010, sedangkan Mancini berada di Manchester City pada 2011-2012.
Namun jalan menuju juara masih jauh. Masih ada 13 pertandingan lagi yang harus diselesaikan. Yang paling dekat, ia harus mengalahkan salah satu kandidat juara musim ini, Arsenal, pada Minggu 14 Februari pukul 19:00 WIB.
Leicester dalam perjalanan ke London… pic.twitter.com/QBpFafDEzw
— 101 Sasaran Besar (@101biggoals) 13 Februari 2016
Leicester City berada di bawah tekanan untuk menang
Bekal lawatan ke Emirates Stadium, kandang Arsenal, sudah ada. Mereka menuliskannya garis alias menang beruntun di tiga laga terakhir. Dan ketiga tim yang mereka kalahkan juga tidak sembarangan.
Nama panggilan tim Rubah mengalahkan Liverpool dengan dua gol tanpa balas dan Manchester City 3-1. Stoke City yang tampil menjanjikan dengan sejumlah pemain mudanya pun takluk 3-0.
Apalagi pemain andalan Ranieri sedang dalam kondisi fit.
Ranieri tidak banyak melakukan rotasi di Leicester. Dia berhenti berdiri dalam barisan yang hampir sama disetiap permainannya. Catatan menit bermain Soccerway menunjukkan bahwa pemain dengan waktu bermain paling banyak adalah pemain “anu”.
Mantan pelatih timnas Yunani itu tak punya banyak alternatif pengganti. Pemain cadangan hanya tampil ketika pemain utama sedang cedera atau tidak fit.
Seperti saat ia memainkan gelandang bertahan Gokhan Inler menggantikan N’Golo Kante melawan Tottenham Hotspur di Piala FA. Dan alhasil, Leicester kalah dua gol tanpa balas di King Power Stadium pada 21 Januari.
Semua keajaiban Leicester bisa runtuh jika badai cedera menimpa andalan mereka. Seperti saat dikalahkan 0-1 oleh Liverpool di babak pertama Liga Inggris. Saat itu, penyerang utama mereka, Jamie Vardy, sedang tidak fit.
Dan beruntungnya Ranieri, jarang sekali pemain mengalami hal itu.
“Salah satu kunci permainan kami adalah kami tidak pernah merasa tertekan. Tekanan hanya dialami oleh klub-klub besar. “Kami hanyalah pemimpi,” kata Ranieri BBC.
Itu sebabnya ini saat yang tepat untuk mengalahkan Arsenal. Selain itu, klub memiliki julukan Penembak sering kali kehilangan kendali di puncak papan peringkat pada bulan Februari. Bulan penentuan gelar juara.
Kutukan yang datang setiap bulan Februari ini sudah ditandai sejak tahun 2007. Februari menyaksikan kekalahan kandang Arsenal melawan Bayern Munich, FC Porto dan AC Milan di Liga Champions.
Di Liga Inggris, mereka mengalami kekalahan telak 1-5 melawan Liverpool pada musim 2013-2014. Di musim berikutnya, mereka juga kalah 1-2 melawan rival beratnya Tottenham Hotspur. Itu semua terjadi pada bulan Februari.
Hari-hari Arsenal di puncak Liga Premier sejak 2004/05. pic.twitter.com/r7SBgo1MXX
— 8 Fakta Sepak Bola (@8Fact_Footballl) 7 Februari 2016
Musim ini “hantu” Februari mulai bermunculan. Dari dua laga tersebut, mereka hanya menang satu kali atas Bournemouth 2-0 dan ditahan imbang 0-0 oleh Southampton. Lalu bagaimana dengan laga ketiga melawan Leicester?
Sepak bola menyerang Arsenal akan bertemu dengan pertahanan kuat Leicester dan skema serangan balik cepat. Klub London Utara musim ini sedikit berbeda. Mereka mulai melakukan penyesuaian melawan tim-tim besar.
Salah satu buktinya adalah saat mereka mengalahkan Bayern Munich 2-0 di Liga Champions musim ini. Per Mertesacker dan kawan-kawan menunggu lebih jauh ke belakang untuk menyerang balik.
Masalahnya Arsenal kerap tidak konsisten menghadapi tim-tim kecil. Mereka dikalahkan 0-4 oleh Southampton, West Bromwich Albion 1-2 dan West Ham United 0-2.
Wenger yakin para pemainnya mengalami tekanan berat setiap kali memimpin klasemen. Karena ketika Anda berada di puncak, ekspektasi mulai muncul. Dan itu terus bertambah besar seiring berjalannya permainan.
Namun dia yakin Leicester saat ini juga mengalaminya.
“Saya tidak yakin Leicester akan bertahan Tanpa beban. Begitu Anda berada di puncak, Anda akan mulai berharap. Dan saat itu Anda takut kehilangan peluang memenangkan gelar,” kata Wenger. BBC.
Tekanan itu akan dimanfaatkan Arsenal untuk menghadapi Leicester. “Kecemasan akan datang kepada mereka secara perlahan. Saya tidak tahu bagaimana mereka akan menanganinya.” dia berkata.—Rappler.com
BACA JUGA:
